Воины благоговейно наблюдали за тем, как эта неведомая армия въезжала в их лагерь. Офицер, возглавлявший ее, был в нагрудной кольчуге турецкого образца и в высоком остроконечном шлеме. С высоты своего коня этот офицер заговорил с воинами:
– Я принц ибн аль-Малик Абубакер. Подданные Омана, преданные солдаты и мусульмане! Я принес вам печальные вести. Абд-Мухаммед аль-Малик, мой отец и ваш калиф, скончался в своем дворце в Маскате, сраженный в расцвете сил мечом черного ангела.
По рядам солдат пронесся стон, потому что большинство этих воинов сражались у Маската, чтобы возвести аль-Малика на Слоновий трон, и они любили своего калифа. Они упали на колени и кричали:
– Да будет Господь милостив к его душе!
Абубакер позволил им выплеснуть печаль, потом вскинул руку в перчатке, призывая к молчанию:
– Воины Омана, я привез вам приветствие от вашего нового правителя, Зейна аль-Дина, любимого сына аль-Малика, ставшего теперь калифом. Он доверил мне призвать вас дать клятву верности, свидетелем которой станет Господь.
К тому времени, когда церемония приношения клятвы закончилась, солнце уже садилось. Абубакер отпустил людей и подозвал Башира.
– Где этот трус и предатель аль-Салил? – резко спросил он. – У меня к нему неотложное дело по поручению калифа.
Дориан слышал сообщение о смерти своего приемного отца, хотя лежал в это время в шатре на своей постели: голос Абубакера отчетливо проникал сквозь кожаную стенку шатра. Ему показалось, что весь фундамент его жизни развалился в одно мгновение.
Он чувствовал себя слишком слабым и больным, чтобы справиться с таким потрясением и такой потерей.
Потом он услышал имя Зейна аль-Дина и новость о его восшествии на Слоновий трон. И понял, что его собственное положение намного хуже, чем он воображал. С огромным усилием он отогнал печаль по отцу и, преодолев мучительную физическую боль, взял Ясмини за руку, привлекая ее к себе. Она тоже оказалась потрясена смертью аль-Малика, но не так глубоко, как Дориан, потому что почти не знала своего отца. И сразу пришла в себя, когда Дориан ее встряхнул.
– Мы в огромной опасности, Ясси. Мы оба теперь полностью во власти Зейна. Мне незачем объяснять тебе, что это значит, потому что Каш – просто святой в сравнении с нашим братом.
– Но как нам сбежать от него, если ты не можешь двигаться, Доули? Что нам делать?
Дориан объяснил ей, что она должна сделать, говоря тихо и настойчиво, заставляя Ясмини повторять каждую деталь.
– Я бы дал тебе письмо, но не владею правой рукой. Ты должна передать мое сообщение слово в слово, но выучи его как следует, иначе тебе не поверят.