– Они просто пожирают расстояние, – выдохнул Том, опуская Дориана на землю для очередного короткого отдыха. – Так они догонят нас через час.
– Брось меня здесь, Том, – прошептал Дориан. – Спасайся сам.
– Ты с ума сошел! – воскликнул Том. – Когда-то я на минутку отвернулся от тебя, и ты исчез на много лет! Не стану я рисковать еще раз.
И все повторилось. Ясмини шла на несколько шагов впереди. Ее кожаные сандалии почти развалились, пятки кровоточили там, где она натерла водяные пузыри. Она упала перед самым гребнем, и хотя подползла к ближайшему дереву и попыталась подняться, держась за его ствол, все же сильная слабость и усталость не дали ей встать на ноги.
– Люк, смени меня! Батула, помоги ему!
Том передал им свою сторону шеста и подошел к Ясмини; та тихо плакала, съежившись под деревом.
– Я просто глупая слабая женщина, – всхлипнула она, когда Том наклонился к ней.
– Да, – согласился он. – Но слишком хорошенькая, чтобы тебя здесь бросить.
Он поднял девушку, и от этого усилия, несмотря на ее хрупкость и легкость, напряглись все мышцы и сухожилия его утомленных спины и плеч. Но он прижал ее к груди и заставил себя сделать еще шаг вверх по склону.
Далеко позади послышался крик, и он оглянулся через плечо. Первые ряды колонны преследователей уже добрались до подножия холма под ними. Один из них поднял ружье – и клуб порохового дыма взвился в воздух. Через секунду они услышали и звук выстрела. Но расстояние пока что оставалось слишком большим, и пуля улетела невесть куда.
– Почти вершина, – пропел Том, стараясь, чтобы его голос звучал бодро и весело. – Еще чуть-чуть, ребята!
Он шагнул на вершину, ничего не видя от пота, заливавшего ему глаза. Он знал, что не может идти дальше. Опустив Ясмини на землю, Том отер лицо, но перед глазами у него плясали искры. Он оглянулся на остальных. Они тоже дошли до предела. И казавшаяся неиссякаемой сила Эболи подходила к концу. Он с трудом сделал несколько последних шагов на вершину.
«Вот здесь мы и умрем, – подумал Том. – У меня есть, конечно, мой голубой меч, чтобы сражаться, а под конец есть пистолет для Ясмини и Дориана…»
Он пошарил под рубашкой, нащупывая оружие.
И тут рядом с ним очутился Эболи и молча дернул его за руку, не в силах говорить. Он показывал вниз, на долину впереди.
На мгновение Тому подумалось, что это мираж. Но потом он сообразил: блеск, резавший ему глаза, на самом деле солнечный свет, игравший на широких водах Лунги, а у берега стоит маленький «Кентавр».
Они находились так близко, что Том и его спутники могли различить фигурки людей на открытой палубе.