Хотя они облегчили ношу как могли, в тот день они потеряли еще двух лошадей. Люк, Эболи и Том теперь по очереди бежали рядом с верховыми, держась за кожаное стремя, чтобы не отставать.
В тот вечер они впервые заметили отряд преследовавших их арабов. Они как раз переходили очередную гряду холмов, рассыпанных по этой дикой земле.
Когда они посмотрели назад, то увидели облако пыли, поднимающееся в трех лигах от них.
Ночью они остановились всего на час, а после сразу двинулись дальше при свете звезд, и маяком им служил великий крест в созвездии Центавра. Но, несмотря на длинный ночной переход и на то, что арабы должны были точно так же, как они, загонять лошадей, при первых солнечных лучах беглецы увидели, что не оторвались от погони. Пыльное облако, красное как кровь, поднималось на горизонте все в тех же трех лигах от них.
Во время ночного марша даже Эболи потерял чувство расстояния и их точного положения в этой холмистой, поросшей лесами земле. Вечером они перебрались через очередную гряду, надеясь увидеть блестящие воды Лунги, но их надежды разбились об очередной ряд зеленых холмов.
Они шли через долину между грядами; лошади почти окончательно выдохлись, и люди тоже теряли силы. Даже Эболи мучился, стараясь скрыть хромоту из-за растянутой связки в колене. Его лицо было сухим и серым от пыли, влага через пот уходила из его тела. Дориан осунулся, стал похож на скелет, из раны сочилась кровь, пробиваясь сквозь грязную повязку. Ясмини из последних сил старалась удержать его в седле. Последняя лошадь шаталась под их общим весом.
Она пала под самым гребнем холма, внезапно рухнув, словно ей в голову попала мушкетная пуля. Том обрезал веревки, державшие ноги Дориана, и вытащил брата из-под животного.
– Теперь нам придется идти на своих двоих. Ты сможешь? – спросил он.
Дориан попытался улыбнуться:
– Я могу идти так же, как ты, Том.
Но когда Том попытался поднять его, ноги подогнулись под Дорианом и он осел на каменистую почву.
Уже совсем недалеко, в долине, поднималось красное облако пыли. Эболи и Том срезали короткий шест и взялись за его концы. Дориана усадили посередине, он обнял их руками за плечи, и они понесли его вниз по склону.
Ночью они остановились всего на несколько минут, потом снова посадили Дориана на шест и шагали, пока крайняя усталость не вынудила их опуститься на землю, чтобы еще раз отдохнуть.
Им понадобилась вся ночь, чтобы пересечь широкую долину. Оставалось только надеяться, что погоня остановилась в темноте, не видя их следов.
Рассвет застал их карабкающимися по склону на дальней стороне долины. Когда они посмотрели назад, арабы уже находились так близко, что виднелся блеск их копий в утреннем свете.