– Даже в теленовелле сцена не вышла бы более драматичной, – говорит Лукас Корта.
– Спасибо.
– Ты пошла на величайший из рисков.
– Не было никакого риска. Семья – прежде всего…
– Семья – навсегда. Каковы твои условия?
Ариэль все еще одета в свой бойцовский наряд. Лукас, проведший месяцы в гимнастическом зале «Святых Петра и Павла», переделывая собственное тело, с уважением оценивает мышцы ее торса и рук. В последний раз, когда он видел сестру, она была в инвалидном кресле. А до того, в темные времена, ей помогала только та Джо Лунница… как бишь ее звали? Он не может вспомнить. У них был чулан в Байрру-Алту, где Ариэль перемещалась из каморки в каморку по натянутым под потолком веревкам.
Такова дисциплина.
Такова политика тела.
– Ты пялишься.
– Прости, – извиняется Лукас. Он и не заметил, что его взгляд уперся в ее спинальный мост. – Не могу к этому привыкнуть.
– Предпочитаешь старый протез?
Лукас вновь как наяву видит отвратительную щелкающую штуковину со всеми ее бренчащими и стучащими сервоприводами и актуаторами. Он опять видит сестру в медцентре Жуан-ди-Деуса – как она с усилием садится ровно на своей койке для тяжелобольных, чтобы отчитать его за попытку договориться о никахе для сына.
– Это…
– Насовсем? Да, если я не выделю шесть месяцев безделья, чтобы Университет смог регенерировать нервную ткань.
– Я бы целился сюда, – говорит Лукас. – Если бы дело дошло до клинков.
– Логично.
– Твои условия?
– Давай не будем обманывать самих себя. Лукасинью может ходить, улыбаться и очаровывать каждое сердце в Меридиане, но до юридической самостоятельности ему далеко, – говорит Ариэль. – У меня есть то, чего ты хочешь. У тебя есть то, что тебе не нужно.
– Гнездо?
– Гнездо.
– Тебе не нужно Гнездо.
– Нет. Не нужно. Я знаю, на что ты пошел под давлением УЛА, чтобы добраться до Брайса Маккензи. Ты отложил проблему в долгий ящик, но она не исчезла. Не могу обещать, что не напортачу сильнее, чем ты. Но хотя бы попытаюсь. А ты бы ни за что не смог, и все из-за Лукасинью. Ты бы всегда за него боялся. У меня нет детей, нет любовников, я ни к кому не привязана. Я железная.
– И что ты будешь делать?
– Действовать от имени народа Луны. Мы не промышленный форпост, не колония Земли.
– Ариэль Корта, борцунья за независимость.
– Будь вейпер при мне, я бы выпустила в тебя кольцо дыма, брат. Итак, сделка. Ты забираешь Лукасинью и кого захочешь домой, в Боа-Виста. Строишь в Море Изобилия какую-нибудь империю для себя. Я принимаю титул, почести и обязанности Орла Луны. Мера за меру.
– Это законно?
– Нет закона, который бы запрещал такое, – говорит Ариэль. – Мы же на Луне.