Стивен задумался: что произошло в душе Джорджа, когда Розмари умерла?
Несколько месяцев после трагедии он и Сандра Джорджа практически не видели. И вот он внезапно появился в качестве ближайшего соседа в Литтл-Прайорз, снова вошел в их жизни, и сразу стало ясно – этот человек сильно изменился. Стал более оживлен, более позитивен. И – совершенно очевидно – более странен.
Вот и сегодня он вел себя странно. Выпалил это приглашение. Вечеринка в честь восемнадцатилетия Айрис. Он надеется, что Стивен и Сандра прибудут. Ведь Стивен и Сандра всегда к ним так добры.
Сандра сразу согласилась: конечно, с большим удовольствием. У Стивена будет дел невпроворот, когда они вернутся в Лондон, да и у нее хватает всяких скучных обязательств, но они постараются приехать.
– Тогда назначим день?
Лицо Джорджа – румянец, улыбка, настойчивость.
– Давайте на следующей неделе, в среду или четверг? Четверг – 2 ноября. Подойдет? Если нет, выберем другой день, который вас обоих устроит.
Это было приглашение под дулом пистолета – никаких светских условностей. Стивен заметил, что Айрис Марль покраснела, была смущена.
Сандра, впрочем, повела себя идеально. Она с улыбкой уступила неизбежному и сказала, что четверг, 2 ноября, их вполне устраивает.
Мысли Стивена вдруг прорвались наружу, и он сказал отрывисто:
– Можем не ходить.
Сандра чуть повернулась в его сторону. Было видно, что она переваривает услышанное.
– Ты считаешь?
– Отговорку всегда можно найти.
– Тогда он предложит встретиться в другой раз, назначит другой день. Нам от него не отвертеться.
– Не понимаю, зачем мы ему. Ведь день рождения у Айрис, а она-то вряд ли жаждет общаться с нами.
– Конечно, – задумчиво произнесла Сандра. Потом добавила: – Знаешь, где он назначил вечеринку?
– Нет.
– В «Люксембурге».
Стивен едва не лишился дара речи. Лицо пошло пятнами. Он взял себя в руки, поднял голову – и наткнулся на ее немигающий взгляд. Или ему это просто показалось?
– Что за бред? – пробормотал он, имитируя легкое негодование, чтобы скрыть подлинные чувства. – «Люксембург»? Но ведь там… Он хочет все это пережить снова? Совсем мозги отшибло?
– Мне тоже так показалось, – заметила Сандра.
– Раз так, давай откажемся. Ведь вся эта история – жутко неприятная. Помнишь, какая шумиха потом поднялась? А снимки в газетах?
– Да, все помню, приятного было мало, – согласилась Сандра.
– Неужели он не понимает, что нам будет неловко?
– Стивен, у него есть своя причина. Он мне о ней сказал.
– Что за причина?
К облегчению Стивена, жена заговорила, не глядя на него:
– Он отвел меня в сторону после обеда. Сказал, что хочет мне все объяснить. Якобы эта девочка, Айрис, никак не придет в себя после смерти сестры.