Засмеявшись, Сандра Фарради сказала:
– Вы имеете отношение к оружию, господин Браун? Оружейный король – в наши дни злодей номер один.
Айрис увидела, что на миг глаза Энтони расширились от удивления. Но ответил он с легкостью:
– Только не выдавайте меня, леди Александра. Это ведь большая тайна. Кругом иностранные шпионы, так что лучше не болтать лишнего.
И он покачал головой, пародируя серьезность.
Официант унес тарелки из-под устриц.
Стивен пригласил Айрис на танец. Вскоре танцевать пошли все. Атмосфера разрядилась.
После двух-трех танцев партнером Айрис оказался Энтони.
– Джордж такой вредный, – сказала Айрис, – не захотел посадить нас вместе.
– Наоборот, спасибо ему. Я сижу напротив и могу все время на тебя смотреть.
– Ты ведь не уйдешь раньше?
– Все может быть.
Чуть позже он спросил:
– Ты знала, что будет полковник Рейс?
– Нет, понятия не имела.
– Странно это.
– Ты его знаешь? Да, ты же в тот раз говорил. – И после паузы: – А что он за человек?
– Никто толком не знает.
Они вернулись к столу. Там было скучно. Напряжение, которое вроде бы ослабло, воцарилось снова. Казалось, стол обрамлен натянутыми нервами. Только хозяин держался легко и непринужденно. Айрис заметила, что он глянул на часы.
Внезапно раздалась барабанная дробь – и свет погас. Из пола поднялись подмостки. Гости немного отодвинулись от столов, развернулись в сторону сцены. На ней появились танцоры – трое мужчин и три женщины. А с ними – мастер имитировать звуки. Поезд, паровой каток, самолет, швейная машинка, мычание коровы. Публика громко ему аплодировала. На смену им с показательным выступлением вышли Ленни и Фло, это был скорее спортивный танец. Их тоже наградили аплодисментами.
Еще одна группа музыкантов – «люксембургская шестерка». После их выступления включили свет.
Публика замигала.
И всех собравшихся за большим столом словно окатило волной облегчения. Казалось, все они подсознательно чего-то опасались – но ничего не произошло. Ведь когда свет зажегся в прошлый раз, за их столом оказался труп. И теперь прошлое окончательно ушло в прошлое, кануло в реку забвения. Тень трагедии, случившейся год назад, окончательно улетучилась.
Сандра, оживившись, повернулась к Энтони. Стивен перекинулся парой фраз с Айрис, к ним наклонилась и Рут. Только Джордж сидел и неподвижно смотрел перед собой – на незанятый стул. Место перед этим стулом было сервировано. В бокале искрилось шампанское. В любую секунду кто-то мог войти и сесть на этот стул…
Айрис толкнула его локтем в бок:
– Проснись, Джордж. Идем танцевать. Мы с тобой еще не танцевали.