Это была крыса. Откормленная помойная крысища плыла на коряге брюхом вверх, барахтая волосатыми лапками в мутной воде.
Додо встал на задние лапы и помахал грызунье:
– Эй ты, трущобная крыса, пошевеливай лапами! Нам надо поговорить с Тенардье!
Крыса замерла в изумлении. Она подняла свою грязную острую морду с огромными жёлтыми зубами:
– Хххто вы такие, чтобы разззговаривать с самим шшшефом?
– А это не крысиного ума дело! Но тебе лучше поторопиться, если ты не хочешь неприятностей! – пригрозил ей Додо, показывая свои блестящие острые когти.
– Ну хххорошо, хххорошо! – торопливо воскликнула крыса. – Ззззапрыгивайте на корягу. А платой за проезззд будет этот милый котёнок. Он такой аппппетитный…
Помпончик похолодел от страха, но Луноброд и Жозефина тут же ему подмигнули. Разумеется, они не отдадут его на съедение этой зубастой крысыще!
Друзья запрыгнули на корягу, и их необычный перевозчик стал проворно грести по бурному потоку.
Через несколько минут крыса высадила пассажиров на берег, покрытый белой галькой. Там стоял каменный грот, набитый кучами сваленного мусора – от пустых консервных банок до стоптанных башмаков, от гнилых овощей до устричных раковин… В общем, тьфу, какая гадость!
Именно там, в чаду свечных огарков, на старом продавленном кресле восседал старина Тенардье, гигантский зеленый крокодил десяти метров в длину. Прибавьте к этому портрету огромную зубастую пасть и гигантские лапы.
Никто не знал, что делал этот зубастик в канализации Парижа и как он туда попал (честно говоря, этого не знал и сам Тенардье). Но под землей он быстро освоился. Всё дело в том, что крокодил был близорук. Из- за слабого зрения он мало двигался и предпочитал оставаться там, где тепло и сыро – в подземелье.
Тенардье почти не вставал со своего насиженного кресла. Отсюда он заправлял бандой грозных крыс и строил хитрые козни.
– Коты! – воскликнул Тенардье, едва завидев усатых.
И крокодил щёлкнул пастью.
Мистер Луноброд выступил вперёд, а за ним встали его друзья:
– Ваше превосходительство! Благодарим, что соизволили нас принять. Мы пришли к вам за помощью…
Тут аллигатор раскрыл пасть и широко зевнул. При виде его огромных острых зубов у Помпончика сердце ушло в пятки, и он сжался в шерстяной комочек.
– Моя помощь? Неужели? – проронил Тенардье.
Видимо, вы пришли попросить меня о каком-то одолжении?
Луноброд изящно поклонился:
– Вы – король городской канализации, и ничто не происходит под землёй Парижа без вашего ведома. Именно поэтому мы здесь. Дело в том, что наш друг, повар ресторана «Золотой ключ», был похищен. А полиция решила, что его убили!