Она слышала, как мальчуган играл неподалёку. Вдруг раздался всплеск. И тут же – ужасный крик. Элизабет подскочила.
Мальчик исчез. Но невдалеке на озере появилась какая-то рябь, а потом над поверхностью воды взметнулась детская ручка.
– Господи! Он упал в воду! – воскликнула в отчаянии Элизабет. – Наверное, вскарабкался на ту низкую ветку и свалился. Я ведь не зря подумала, что нельзя такому маленькому играть здесь одному.
И тут прибежала какая-то женщина.
– Где Майкл? Это не он кричал? – спросила она в тревоге. – Не видела ли ты тут маленького мальчика? Он убежал от меня.
– Кажется, это он упал в озеро, – сказала Элизабет. – Он умеет плавать?
– Ох нет! Боже, он же утонет! – закричала женщина. – Надо срочно звать на помощь.
Но помощи ждать было неоткуда. Элизабет стала торопливо расшнуровывать ботинки – если там глубоко, ей придётся плыть.
Она вошла в озеро и сквозь чулки ощутила песчаное дно. Но вдруг оно ушло из-под ног, и Элизабет разом оказалась на глубине.
Она была хорошим пловцом и быстро вынырнула, но плавать в одежде не так-то просто – она тянула девочку вниз. И всё-таки Элизабет справилась. Ей надо было проплыть совсем немного. Она сразу вспомнила всё, что знала о спасении утопающих. Схватив тонущего ребёнка, она притянула его к себе. Но мальчик вцепился в неё и едва не утащил под воду.
– Отпусти меня! – велела Элизабет. – Отпусти сейчас же! Я сама буду тебя держать.
Но малыш был слишком напуган и боялся выпустить её. Он тянул Элизабет за собой под воду. Она задыхалась и захлёбывалась. Наконец ей удалось разжать его руки, обхватившие её за шею, и перевернуть мальчика на спину. Так она поплыла к берегу, волоча за собой упирающегося ребёнка.
Вскоре Элизабет почувствовала под ногами песчаное дно и попыталась встать. Но тут мальчик выскользнул у неё из рук и снова ушёл под воду. Он запутался в водорослях и не мог всплыть. Элизабет была в отчаянье. Она нырнула и стала искать ребёнка. Заметив его ногу, она ухватила её и стала тянуть из последних сил.
Водоросли отпустили мальчика. Он больше не сопротивлялся. «Боже, неужели он захлебнулся?» – подумала в ужасе Элизабет.
Она вытащила ребёнка на берег. Малыш обмяк и лежал без движения. Няня склонилась над ним, причитая от ужаса. Элизабет поняла, что от неё мало проку.
– Послушайте, надо сгибать и разгибать ему руки, вот так, – показала она. – Тогда в лёгкие поступит воздух, и малыш снова сможет дышать. Сгибайте ему руки энергичнее.
Девочка совсем выбилась из сил, поэтому уступила няне – пусть та первой делает искусственное дыхание, но потом всё-таки сменила её. Вдруг ребёнок вздохнул и открыл глаза.