Княгиня Клодин. Простолюдинка, которой посчастливилось привлечь внимание отца Зандера, его светлости принца Хью, ныне правителя Шарлегина. Для Клодин имел крайне важное значение статус всех людей, с которыми она сталкивалась, и княгиня прилагала все усилия, чтобы его выяснить. В этом она дала бы сто очков форы профессиональному детективу.
— Еще раз спасибо за предложение, мама. Я обязательно оставлю Абеллу у вас во дворце, если почувствую необходимость побыть ослепительным молодым принцем, с которым хотят познакомиться все лучшие девушки.
Элиза не хотела, чтобы ее дочь воспитывалась во дворце, если вдруг девочка потеряет родителей. Хотя Клодин и делала вид, что ее это обижает, но когда трагедия и в самом деле произошла, княгиня вздохнула с облегчением, когда Зандер взял опеку над Абеллой. Ее светлость была слишком занята своими поездками на Бали или на горнолыжные курорты в США — обычно она нигде не задерживалась подолгу.
Что еще важнее, Элиза и Валентин надеялись вырастить ребенка, которого будет заботить судьба человечества в целом, а также судьбы страдающих и обездоленных людей. Если бы девочку воспитывала Клодин, то вряд ли бы она сумела научить ее такому. Эти ценности прививал своим детям князь Хью. Но после смерти его отца, взойдя на трон, он был слишком занят государственными делами, чтобы находить время на опеку над Абеллой.
— Да, мама, венгры, помню. Да, я буду на приеме.
Закончив разговор, Зандер положил телефон в карман и повернулся к Мари.
— Мама обожает вмешиваться в мои личные дела.
— Вам повезло, что есть кто-то, кому они небезразличны.
— Да, но у нас с матерью разные взгляды на этот счет.
— Как так?
Зандер всегда изо всех сил защищал свою семью, поэтому сейчас он заговорил, тщательно подбирая слова:
— Мама прилагает немало усилий к тому, чтобы найти мне пару, но постоянно знакомит меня не с теми женщинами. Теперь, когда я отвечаю за Абеллу, для меня важно быть очень осторожным с людьми.
— Произошло что-то нехорошее?
Это «нехорошее» звали Генриетта Фонтейн. Еще одна из «кандидатур», навязанных Зандеру его матерью.
— Несколько месяцев назад я встречался с одной девушкой, и выяснилось, что она вовсе не такая, какой кажется.
— В каком смысле?
Зандер прекрасно понимал: его семья и его подданные ожидают, что он женится на женщине, подходящей принцу. Хотя закон не запрещал ему взять в жены простолюдинку, мать всегда подчеркивала, что сын должен найти себе невесту «среди лучших». Но все ее протеже рассматривали Зандера не как личность, а как ходячий банковский счет и пропуск во дворец.