Слушая этот невеселый рассказ, Зандер тяжело сглотнул. Мари сжала и разжала кулаки. Он указал на ее руки:
— Я заметил, что вы часто так делаете.
— Похоже, это нервное.
Она потупилась, потянулась за чаем и обхватила теплую кружку ладонями.
Принц поцеловал в макушку крепко спящую Абеллу и продолжил расспросы:
— А потом вас начали передавать из одной приемной семьи в другую? К вам там относились с любовью?
Мари, не глядя ему в глаза, покачала головой:
— Ни в одной из них.
— А ваши родители любили вас?
Она снова покачала головой.
— Посмотрите, чего вы сумели самостоятельно добиться, Мари. Вы отучились в университете, построили карьеру. Вы — удивительная!
Она улыбнулась.
— Позвольте мне положить Абеллу в ее кроватку, — сказал Зандер.
Когда принц вернулся, он сел рядом с Мари. Ее выразительные голубые глаза казались затуманенными — то ли из-за усталости, то ли из-за нелегкого разговора. С ее пухлых губ уже успела сойти помада, и Зандера тянуло их поцеловать. Непреодолимо.
Он наклонился к Мари и коснулся ее губ — раз, второй, затем третий — уже более долгим поцелуем.
А потом он внезапно отпрянул.
— Мари. Я так виноват. Час поздний и…
Она посмотрела на него своими огромными кристально-голубыми глазами, наполовину потрясенная, но явно возбужденная, и прошептала:
— Не останавливайся.
И он повиновался…
Когда водитель вернулся, чтобы отвезти Мари домой, Зандер на прощание поцеловал ее в щеку и упал на диван. Почти до рассвета он пролежал без сна, думая о Мари, и пришел к выводу, что больше невозможно отрицать: между ними что-то изменилось. Сегодняшние поцелуи уже нельзя истолковать как платоническую привязанность. Самого себя не обманешь. Но придется подавить свои чувства. Нельзя позволить развиться роману между ним и Мари.
Зандер не знал, как она расценит сегодняшние поцелуи. Ему хотелось верить, что она поняла их так же, как он. Да, их влечет друг к другу, но нельзя снова потерять над собой контроль. Меньше всего принцу хотелось причинить Мари боль.
Этим вечером он зашел слишком далеко. А все из-за возникшего между ними духа товарищества да еще из-за всплеска плотского желания. Зандер поцеловал Мари, вероятно, раз двадцать. И, понимая, что может не сдержаться и затащить ее в постель, ненадолго отвлекся от поцелуев, чтобы вызвать эсэмэской своего водителя.
И вот она уехала, а Зандеру оставалось, дав волю своим фантазиям, лишь представлять, как он приводит Мари в свою роскошную спальню и кладет ее на дизайнерские простыни и бархатные одеяла, как занимается с ней любовью, достигая невыразимых эротических высот.