Назавтра, после встречи с шеф-поваром Жан-Люком, Зандер сообщил Мари:
— Завтра я улетаю домой, в Шарлегин. К нам прибывают с визитом несколько высокопоставленных венгерских чиновников, и я должен явиться во дворец.
От этой новости на лице Мари отразилось разочарование — иначе эту эмоцию истолковать было нельзя. Внезапно Зандер ощутил вину за то, что не упомянул о поездке ранее. Но ивент-менеджеру, помогающему организовать принцу благотворительный вечер, вряд ли полагается знать полное расписание дел его высочества.
Хотя, если быть честным с собой, Мари стала для Зандера кем-то более близким, чем просто коллега, и он не мог отрицать этого, как бы ни пытался. И причина была не только в их поцелуях, которые пробудили в нем сильное желание обладать этой женщиной. Нет, в его чувствах к Мари крылось нечто гораздо большее. Вот почему принца так обеспокоила даже тень разочарования, пробежавшая по прекрасному лицу Мари.
— Вы возьмете с собой Абеллу?
— Нет. Я уезжаю только на один день. Я должен присутствовать на торжественном приеме и на званом ужине, а на следующий день вылечу обратно в Канны.
Прикинув, сколько еще ему и Мари необходимо проделать работы по подготовке к благотворительному вечеру, и поняв, что времени остается в обрез, Зандер предложил:
— Почему бы вам не отправиться со мной?
— Во дворец?
— Да. Разумеется, учитывая протокол, я не смогу пригласить вас на встречу с венграми, но в это время года дворцовые сады просто прекрасны. Вы сможете пока полюбоваться ими. Мы с вами могли бы продолжить работу над деталями вечера, пока летим в самолете туда и обратно.
Это была сумасшедшая идея, но все же в ней имелось здравое зерно. Зандер подумал, что, если его мать опять пригласила какую-нибудь глупую девицу, чтобы познакомить с ним, присутствие Мари поможет отразить эту попытку. И хотя принц понимал, что не должен заводить роман с Мари, ему нравилось, когда она находится рядом.
— Хорошо, — согласилась она, не тратя много времени на раздумия.
На следующее утро водитель Зандера доставил его и Мари в аэропорт, где они сели на небольшой частный самолет, нанятый, чтобы отвезти их в Шарлегин. После взлета стюард подал кофе и легкий завтрак.
Сидя бок о бок в просторных кожаных креслах, принц и Мари смотрели в иллюминатор. Чем больше самолет набирал высоту, тем все больше, казалось, съеживались внизу Канны.
— Какие они, ваши родители? — поинтересовалась Мари.
Возможно, это было неуместно — спрашивать принца, чей отец правит страной, каков он, но Зандер ответил: