— Мои родители сильно отличаются друг от друга по характеру. Отец всегда старался показать мне, что значит быть принцем: он приучил меня к филантропии, научил быть сострадательным и относиться ко всем людям одинаково.
— Звучит замечательно!
— Он и в самом деле замечательный человек. А вот у моей мамы совсем другие интересы.
Зандер не стал заканчивать вслух свою мысль, предпочтя умолчать о том, что в круг этих интересов в основном входят полеты по всему миру со своими друзьями из индустрии моды. Не сказал он и о том, что его мать судит людей лишь по количеству зарабатываемых ими денег или по родословной.
Глядя в окно самолета, он размышлял о своем воспитании. Отец так сильно любил свою жену, что иногда готов был пойти у нее на поводу, даже если был с ней не согласен. Принц Хью проявлял свои лучшие качества вдали от Клодин, и Зандер с Элизой это знали. Конечно, они любили свою мать, но для них вовсе не было секретом, что та вышла замуж за их отца в погоне за княжеским титулом.
Зандеру было совершенно ясно, почему Эли-за переложила именно на его плечи обязанности по воспитанию Абеллы. Эта ответственность стала для него нелегким бременем — ведь однажды Абелла будет править страной. Более трудной задачи перед ним еще не возникало, и принц не был уверен, что справится с ней в одиночку.
— Все в порядке? — спросила Мари, и ее голос прозвучал для Зандера, словно нежнейшая музыка.
Неужели его тревоги отразились на его лице?
— Я скучаю по своей сестре. — Принц нахмурил брови. — В детстве мы были очень близки.
Самолет летел уже над Шарлегином. В душе Зандера всколыхнулись давние воспоминания. Он указал Мари на виднеющееся в иллюминаторе серое каменное строение с небольшой башней:
— Вот княжеский дворец.
* * *
Как только Зандер и Мари вошли в вестибюль дворца, княгиня Клодин вышла им навстречу. С зачесанными назад волосами, в костюме оливкового цвета, в белой блузке и в туфлях на каблуках, она выглядела величественно. Судя по всему, она так оделась по случаю приема венгерской делегации, потому что обычно ее светлость выглядела совсем иначе в нарядах от ведущих дизайнеров моды.
— Зандер! — распростерла она объятия. — А где моя чудесная внучка?
Принц поморщился от такой показной заботы, ведь мать редко интересовалась Абеллой.
Взглянув на Мари, вошедшую вместе с Зандером, Клодин спросила:
— Где Айрис? Ты нашел новую няню?
— Нет, мама. Я оставил малышку в Каннах, с Айрис, потому прибыл всего на день.
— Правильно. Нет смысла брать ребенка с собой в путешествие. — Клодин снова посмотрела на Мари. — Но ты приехал не один.