На Зандере все еще была одежда, в которой он прилетел. Ему было необходимо переодеться в костюм для официальных приемов. Венгерская делегация собиралась обсудить перспективы торгового сотрудничества с Шарлегином. Сейчас некогда размышлять о Мари. Он успеет подумать о ней потом.
Принц обвел рукой просторный сад.
— Приглашаю вас исследовать его, пока я отсутствую. Тут повсюду стоят скамейки — можете присаживаться на любую. Я распоряжусь, чтобы вам принесли перекусить.
— Большое спасибо.
— А потом мы займемся работой.
— Хорошо.
Пора было уходить, чтобы готовиться к приему, но Зандер задержался рядом с Мари, медленно повторив за ней:
— Да… хорошо.
Его ноги словно приросли к земле. Принцу хотелось показать Мари каждый уголок сада, полюбоваться вместе цветами, показать, где он и Элиза любили играть в детстве. А еще Зандера одолевало желание увлечь Мари в дальний уголок сада, где они могли бы целоваться на скамейке без риска, что кто-нибудь их увидит.
«Больше нельзя целовать Мари!» — напомнил себе принц. Да, поцелуи с ней он запомнит на всю жизнь, но он не собирался заходить еще дальше. Чтобы понять это, ему было недостаточно того краткого телефонного разговора с матерью, но теперь, ступив под сень дворца, он осознал, что ему и Мари не суждено стать парой. Она никогда не будет счастлива в его мире.
— Хорошо, — еще раз повторил он, адресуя это слово скорее себе, как ответ на свои мысли. — Тогда увидимся позже.
Зандер наконец повернулся и пошагал в сторону дворца. Он должен был присутствовать на предстоящем приеме лишь для демонстрации семейной солидарности. Его роль не имела большого значения. Это была обычная протокольная встреча.
Она прошла как положено. После этого принц Хью должен был присутствовать еще на одной церемонии, а Клодин и Зандер покинули зеленую гостиную и пошли по центральному коридору мимо висящих на стенах портретов предков Зандера.
В их династии принц Хью был первым, кто женился на простолюдинке. Он влюбился в Клодин, когда оба учились в университете в Нидерландах. Семья Клодин не была ни знатной, ни богатой, поэтому выбор Хью разочаровал его родителей. Ну а для семьи Клодин такой ее жених был настоящим подарком небес, так как их немедленно включили в число придворных и всю оставшуюся жизнь они больше ни в чем не нуждались.
— Я и не знала, что у вас роман, — жестко сказала Клодин, как только она и Зандер вышли в коридор, где их никто не мог подслушать.
— Я не встречаюсь с Мари. Помнишь, я тебе говорил об этом по телефону? Мы вместе работаем над подготовкой благотворительного вечера, и она сопровождает меня на другие мероприятия.