Конечно, детство Зандера было не таким трагическим, как у Мари. Но Клодин определенно нельзя было назвать хорошей матерью. По прошествии стольких лет она, видимо, сочинила легенду, которая изображала ее в более благоприятном свете.
При упоминании Элизы мать и сын замолчали и устремили взгляды в морскую даль.
— Жизнь непредсказуема, — произнесла наконец Клодин философским тоном.
— Это верно.
Мысли Зандера обратились к тому, что причиняло ему боль. Когда он пришел в АОЗС, чтобы закончить работу над бухгалтерскими отчетами, Мари в ее кабинете не оказалось. Многочисленные звонки и эсэмэски принца остались без ответа. Похоже, тем самым она давала понять, что не хочет с ним никаких контактов. Поэтому Зандер не хотел снова появляться в офисе АОЗС в поисках Мари. Он внушал себе, что должен уважать ее выбор. Но как насчет того, чего желает он?
— Почему ты такой мрачный? Из-за Мари? — спросила Клодин.
Принц кивнул. Его матери не нужно было быть детективом, чтобы понять причину хандры сына. Она ведь тоже прочитала потрясающую историю Мари, которую СМИ беспощадно разнесли по всему свету.
— Честно говоря, от той мерзкой статьи меня чуть не стошнило, — добавила княгиня.
— Меня тоже.
Оба понимали, что, если Зандер продолжит общаться с Мари, журналисты продолжат муссировать факты из ее прошлого, что подстегнет ненасытную тягу публики к обсуждению слухов о княжеской семье.
— Знаешь, я ведь тоже проходила тщательную проверку перед тем, как твой отец женился на мне.
Конечно, роман Клодин и Хью развивался много лет назад, когда еще не было Интернета и соцсетей, жаждущих все большего количества новостей. Но Зандер видел несколько нелестных газетных вырезок о продавщице, которая привлекла внимание принца Хью. Пресса изобразила ее беззастенчивой охотницей за богатством.
— Но вы ведь поженились, — бросил в ответ Зандер, скривив рот.
— Да, твой отец тогда очень меня любил.
Слова Клодин словно повисли в воздухе. Зандер знал, что чувства между его родителями уже давно остыли. Хотя оба относились друг к другу с сердечностью, любви между ними не было, как не было задушевных разговоров, веселых шуток, ласк украдкой и долгих часов, проведенных вместе.
— Абака! — пролепетала Абелла и подняла кубик, на котором был изображен пес.
— Да, Колокольчик, это собака.
— Ав-ав!
— Правильно, собака говорит «гав-гав».
Абелла снова вернулась к игре в кубики.
— Когда ты привел Мари во дворец, я заметила, как вы смотрели друг другу в глаза. Будто вы были единственными людьми на земле. И на том благотворительном вечере вы действовали слаженно, как пара, между которой существует незримая связь.