Над полем боя начали зажигаться, медленно увеличиваясь в размерах, десяток пятиконечных звезд. Пылающие алым, они нависали над полем боя, готовясь соединить незримой пуповиной и без того истерзанный мир с нижними планами пространства, где мириады вечно голодных духов мечтают хоть на краткий миг насытиться чужой плотью и искрой творения. Как и предсказывали расчеты, по сияющим звездам тут же нанесла удар Хранительница мира, стремясь защитить тех, кто еще не утратил веру в нее. Не давая раскрыться вратам, она сжимала их, разрушала энергетическую структуру, гасила руны, составлявшие основу звезд.
Ей было непросто: сил осталось немного. Энергетический барьер, защищавший Тамарис от вторжения извне, был уже расшатан и дестабилизирован появлением Собирателя душ. Теперь же тонкая вязь эфирных нитей разошлась снова, покрывшись некрасивыми ранами разрывов — приходилось сдерживать еще и их. Но, несмотря ни на что, она справлялась: уже шестеро из десяти врат были уничтожены, и пусть двое почти раскрылись и сквозь них даже смогли проскочить пара десятков мелких духов, они мало что смогут сделать. Она почти справилась — оставалось всего двое врат, когда по Игрокам, пришедшим ей на помощь, был нанесен удар извне: всколыхнув водную гладь, четыре столба пламени вспучились там, где располагались основные силы Шеварин. Еще десяток огненных протуберанцев, врезавшись в воду, вызвали вспышки взрывов в глубине.
А следом последовали новые и новые удары.
Благодаря чутким сенсорам, установленным на боевых платформах, да еще с наводкой от биоконструктов на поле боя отделить Игроков от ал-маруни не составило труда. Серые лучи дезинтеграторов уперлись в Левиафана, и Великий зверь под их ударами начал истаивать, теряя плоть. Могучие щупальца извивались, напрасно пытаясь найти врага, а безжалостные удары следовали один за другим. Под конец монстр попытался уйти на глубину, надеясь найти спасение там. Несколько серебристых стрел сорвались из своих гнезд и, ускоряясь, устремились вниз. Повинуясь командам, поступавшим от центра управления боевой платформы, они стремительными огненными звездами рухнули в воду и там, продолжая ускоряться, накрыли остатки того, что некогда было Великим зверем. Две ослепительно яркие вспышки пламени – и по поверхности воды, медленно растворяясь, расползлось серое пятно.
Шеварин повезло: первые удары Собирателя душ пришлись на Игроков, охватывавших измененных с флангов. Ее отряд слишком близко находился к Стражам Вод, и это их спасло на какое-то время, хотя она и не знала об этом.