Актар задумался, и как бы взвешивая каждое слово, сказал:
— Они дали знания нашим жрецам, они ведают о том, что будет с нашим народом.
— Значит, жрецы общались с теми, кто живет в капище? Они ходили туда? И им можно входить туда, куда не может войти никто из вас?
Актар пожал плечами:
— Жрецы — есть жрецы.
— То, что положено Юпитеру, не положено быку?
— Что ты сказал? Я не понял, что это значит?
— Да, так, поговорка такая, о том, что каждому доступно то, что положено ему по должности.
— Именно так.
— Значит, есть знания, которые жрецы скрывают от вас, и когда-нибудь они станут править миром. Знание дает власть над незнанием, человек работает на себя в меру своего знания, а в меру своего незнания, на того, кто знает больше.
— Нет, жрецы не скрывают свои знания от нас, просто у каждого своя работа, один добывает знания, другой — пропитание; потом все делятся друг с другом, один знанием, другой — питанием. Без знания не добудешь еду, а без еды не добудешь знания.
— Все так просто?
— Да, все просто, но знания нашего народа не должны быть известны другим, кто знает, как они поступят с нами, когда будут знать то, что знаем мы?
— А что скажут жрецы, если мы полетим к капищу, и попросим разрешения войти в него?
— Они уже сказали: вы можете лететь туда, подойдите к капищу с северо-запада и попросите разрешения войти, вас пустят — вас ждут.
— А как попросить?
— Как знаете, так и просите, вас поймут.
Поблагодарив Актара, профессор Мальцев собрал нас, и сказал, чтобы мы готовились к перелету.
— Забираем всё, — сказал он, — кто знает, может быть, мы уже не вернемся обратно.
Мы собрали всё, что должны были взять и погрузили в самолет. Актар и Ждан провожали нас, больше никого не было. Актар пожал нам руки на прощание и сказал:
— Желаю удачи, пусть боги хранят вас.
— Спасибо вам за все, — ответил профессор, — может быть, мы уже не вернемся к вам.
— Идите своим путем, — сказал Актар, — если захотите вернуться, вы всегда найдете у нас приют и тепло, мы будем рады, если вы вернетесь.
Рудольф захлопнул дверь самолета, отделив нас от мира, не знающего еще ни «железных птиц», ни огнедышащих чудовищ, выдыхающих дым, и тянущих за собою цепи вагонов, мира, в котором люди живут в гармонии с природой и самими собой.
Когда винт самолета, ускоряя вращение, слился в сплошной, прозрачный диск, очерченный желтой окружностью, описанной концами лопастей, я вдруг понял, что больше мы сюда не вернемся никогда, даже если и в свой мир возвратиться будет нам не суждено.
Раскачиваясь на неровностях площадки, самолет набирал скорость; наконец он оторвался от земли, и я, разогнав машину, перевел ее в набор высоты. Жан Поль убрал закрылки, мы развернулись над селением, ложась на курс, ведущий нас к тайнам загадочного капища эльмов, или монастыря, в котором живут толи люди, толи боги.