На деревянной скамье сидел человек, в таких же белых полотняных одеждах, которого Эхнатон Второй представил нам как жреца Времени, и обменявшись с ним короткими фразами, сказал:
— Он будет говорить только с одним из вас, он сам укажет с кем.
Жрец времени, поднявшись со скамьи, обвел взглядом нас, и указал рукой на профессора Мальцева.
Эхнатон Второй сделал знак, чтобы все остальные, кроме профессора следовали за ним. Он вел нас по галереям, садам, демонстрируя великолепие храма, который снаружи выглядел довольно скромно. Наконец он привел нас в комнату, где был накрыт стол, а у стен стояли кровати, застеленные покрывалами из цветной ткани.
— Здесь вы можете поесть и отдохнуть, будьте нашими гостями столько, сколько пожелаете, — сказал он и вышел, оставив нас одних.
— Что-то вроде гостиницы, — сказал я, — неужели здесь часто принимают гостей?
— Кто знает? — ответил доктор Архангельский, усевшись на табурет. — Посмотрим, чем нас угощают?
На столе был хлеб, салаты, овощи, виноград, финики — все это лежало в глиняных мисках, в кувшине был фруктовый сок. Стояло восемь приборов, состоящих их миски, глиняной кружки, и серебряной ложки. Стол был накрыт на всех членов экспедиции.
— Кто же это все успел подготовить? — воскликнул Жан Поль, — Обслуживающего персонала здесь не видно!
— Не видно, — ответил Николай Иванович, — это еще не значит, что его нет. Не думаю, что жрецы сами готовят пищу, поддерживают порядок в храме, и так далее.
Пока мы обсуждали вопросы ведения хозяйства, появился профессор Мальцев, и увидев накрытый стол, воскликнул:
— Прелестно! А ведь мы с самого утра ничего не ели! Попробуем, чем угощают нас жрецы Атона!
Несмотря на то, что все мы действительно проголодались, вопрос возможности возвращения в свое, привычное время оказался сильнее гастрономических интересов, а он, как мы понимали, зависел от результатов беседы профессора со жрецом.
— Прежде, скажите, профессор, можете ли нас чем-то порадовать? Что сообщил Вам Жрец Времени? — спросил доктор Архангельский.
— Думаю, на голодный желудок вы не воспримете мое сообщение, — ответил профессор, — давайте сначала поедим.
— Все ясно, — сказал я, — судя по вашему тону, обрадовать нас Вам нечем.
После трапезы, которая оставила весьма приятное впечатление, мы вопросительно уставились на профессора.
— Прежде всего, — сказал он, — само понятие времени — это не совсем то, что мы себе представляем, точнее совсем не то. Все мы свыклись с бесконечностью мира, но что такое бесконечность мы не понимаем, в нашем сознании прочно утвердилось линейное понятие бесконечности, и мы не можем себе представить бесконечность как множество форм и вариантов. Математика прекрасно оперирует понятием бесконечности, но воображение не может представить образ многомерных пространств, а тем более с бесконечным числом измерений. Есть такое понятие в математике — пространство над полем. Так вот, рассматривая наш мир в пространственно-временном аспекте, можно сказать, что он представляет собой пространство вариантов над полем событий.