— Эй, вы, экспериментаторы, — сказал Николай Иванович, — смотрите, радиомаяк не спалите!
— Ну, Николай Иванович! — сказал Жан Поль.
— Обижаешь, командир! — добавил Рудольф.
— Ладно, вы тут разбирайтесь, а мы с Сережей пойдем, пока хозяйством займемся.
Пока мы с Николаем Ивановичем занимались хозяйственными вопросами, ребята уже собрали и настроили радиомаяк. Я сел в кабину самолета, включил радиокомпас, и настроил на указанную частоту, стрелка индикатора показала наличие сигнала, радиокомпас указывал направление на маяк.
— Всё, работает! — крикнул я, — выключайте, а то опять аккумулятор посадите!
Первый день наших исследований прошел спокойно. Мы летали над долиной, проводя аэрофотосъемку, измерения геомагнитных полей, ведя наблюдение за местностью. В первый день с нами ничего не случилось, так же прошел и второй, и третий день, и мы постепенно успокоились, чувство неведомой опасности, которое преследовало нас, притупилось, оно уже не вызывало нервозности и постоянного напряжения. Мы выполняли свою работу в обычном, будничном режиме. Однако, вечером третьего дня произошло то, что заставило нас вновь подумать, что предостережение было не случайно.
Старуха Изель подошла к нам, и тихо сказала:
— Вам больше нельзя летать в долину.
— Почему? — спросили мы.
— Вчера в лесу волчица страшно выла, а ночью в горах Красная женщина родилась!
— Но, что это значит, Изель?
Но она ничего нам не ответила, молча повернулась, ушла, решив видимо, что и так сказала слишком много.
Мы были в недоумении, как и мой ангел-хранитель, старуха вновь предупредила нас об опасности, но она была более категорична, она сказала — «нельзя»! Что же делать? Неужели, мы должны прекратить все исследования, даже не попытавшись выяснить, какая именно опасность нам угрожает? Мы уже не обсуждали слова старухи, бесполезно, все равно ничего не придумаем. Оставив решение до утра, мы улеглись спать.
Я долго не мог уснуть, самые невероятные мысли путались в голове, я представлял себе различные критические ситуации, которые могли возникнуть в полете, но ни одна их них не могла объяснить странной фразы старухи о волчице и Красной женщине. Потом все померкло, кануло во тьму, и я забылся тяжелым, тревожным сном.
Мне вновь привиделась она, мой ангел-хранитель, одетая в красное платье с отложным воротником, она медленно и бесшумно вошла в дом. «Идем со мной, — тихо сказала она, — идем». Она повела меня к двери, и тут я с ужасом понял, что это не та, это совершенно другая женщина, хоть и удивительно похожа на нее! У той был грустный, печальный взгляд, а у этой во взгляде этой горел какой-то неистовый, дьявольский огонь. Панический страх и ужас сковал меня, я понимал, что не должен идти с ней, но уже не мог владеть своим телом. Она открыла дверь, и я отшатнулся назад, сразу же за дверью, передо мной зияла бездонная пропасть. Красная женщина схватила меня за руку, пытаясь вытолкнуть за дверь, я сопротивлялся. Это странное существо обладало огромной силой, она стиснула мое горло, и я стал задыхаться, сантиметр за сантиметром мы приближались к пропасти, еще секунда, и я упаду туда, куда она меня тянула. Я выпрямил правую руку, и уперся ею в косяк двери, собрав последние силы, я сбросил с горла ее пальцы левой рукой, и оттолкнул ее прочь, за дверь. Красная женщина исчезла, растаяла в темноте, все прекратилось. Проснулся я в холодном поту, лежа поперек кровати. Предрассветные сумерки уже бродили по дому, мои товарищи спали крепким, безмятежным сном, в тишине раздавался мощный храп Рудольфа.