Несмотря на вынужденно свободное от вахт время, моряки холька, однако же, не бездельничали. Растянули на берегу паруса для просушки, ремонтировали мачты, очищали от водорослей и налипших ракушек борта — да было чем заняться! У хорошего капитана матросы без дела не сидят… как и солдатушки у бравого капрала. Лень да безделие приводят к хаосу в головах, появляются там всякие нехорошие, недобрые мысли, всякие рассуждения, на тему того, а не мало ли жалованья платит нам хозяин? Так вот, для того, чтоб подобных дурацких мыслей не возникало, и нужен постоянный — пусть даже монотонный и не особо нужный — труд.
Дожидаясь ватагу, Бутурлин прижался к берегу, встал под плакучими ивами неприметненько да смотрел, как моряки холька занимаются своим делами. Все пока шло спокойно и гладко… но вот вахтенный, вернее — марсовый, юнга, что-то углядел, заорал во всю мочь.
— Там какие-то люди, господин капитан! Их много… идут сюда!
— Команда — к бою! — не раздумывая, отдал приказ купец.
Однако поторопился. Не успели матросы занять места по авральному расписанию, как юнга снова завопил:
— С ними Ганс, герр капитан! Да, да, Ганс Кренке, наш Ганс! Он вернулся!
— Ага-а… — старик хозяин довольно потер руки. — Похоже, Ганс все же нанял артель. Ну, наконец-то!
На берегу, наконец, показалась ватага. Завидев корабль, артельщики замедлили шаг, немец же, Ганс опрометью бросился к судну. Подбежал, поклонился хозяину, подскочил с докладом…
— Работные люди, говоришь? Гут, гут, — искоса поглядывая на мужиков, капитан покусал тонкие губы. — Они знают цену?
— Я сказал, что с вами…
— Молодец, Ганс. Славно! Пусть приходят договариваться, да.
О чем уж они там договорились, Бутурлин уже не слышал. Завидев позади огромную неслышную тень, он повернулся в лодке… и обомлел! Мимо него, во всей своей красе, ловя полными парусами ветер, курсом крутой бейдевинд прошла — пронеслась! — до боли знакомая шнява! Ну, конечно же — «Святой Александр». И без особых повреждений, по крайней мере, все мачты, такелаж и бушприт — были целы.
— Эй, эй! — поднявшись в лодке, Никита Петрович закричал, замахал руками… Куда там! Никто его не заметил, не посмотрел даже — корсары были заняты куда более важным делом! Атаковали все тот же многострадальный хольк, уже разок атакованный! И атаковали, надо сказать, красиво. Жаль, лоцман не все видел — не удержавшись на поднятой волне, выпал из лодки в воду!
Взяв часть парусов на рифы, судно сменило галс, повернувшись к неподвижному хольку боком… Грозно рыкнули пушки! Просвистев над рекой, ядра упали рядом с гигантом, подняв целую тучу пенных, сверкающих на солнце брызг.