— Ну, раз уж тако вышло… Вы все, православные, видели. Господь знак дает!
— Ослобоняйте! — послышались крики. — Пущай так кается.
— Коли уж смертушка не принимает…
— Заклеймить да ноздри рвати!
— На каторгу его, на каторгу! Эвон, какой здоровяк. Ровно твой боярин.
Судейский снова откашлялся, уже громче. Дождался, когда стихнет толпа, ножку в сапожок зелена сафьяна обутую вперед выставил, руки за кушак заложил:
— Оставляем его покуда к покаянию… а уж на третью седмицу — казним. Повесим аль колесуем — как Бог даст.
Недоповешенный разбойник сошел с помоста под приветственные крики собравшихся. Татя тут же схватили и, заковав в железа, бросили в телегу…
— Не увозите, братцы! — дернулся, возрыдал Петруша. — Дайте казнь досмотреть. Никогда отрубания головы близко не видел!
— Пущай посмотрит! — закричали в толпе.
Взглянув на архиерея, судейский пожал плечами и махнул рукой:
— Мне-то чего? Пущай.
Между тем Никита Петрович не терял времени даром. Разминал, как мог, затекшие руки. А, как подвели к плахе, попросил снять цепи, бросил в толпу с надрывом:
— Позвольте же, православные, перекреститься в последний раз. Нешто, как нехристь, умру, окаянный?
— Перекрестись, дозволяем, — тут подошел и священник, еще у узилище отпустивший приговоренному все грехи. Славный такой старичок с сивой бородкой. Глянул на судейского с укоризной:
— Ну, железа-то с него снимите, ага. Чай, никуда не денется.
Взбежал на помост кузнец с переносной наковаленкой. Тюкнул раз, тюкнул два — звякнув, упали цепи.
— От и добро, — растирая запястья, ухмыльнулся Никита. — От и славненько.
Повернулся к рядом стоявшему палачу — и с маху кулаком в ухо — оп! Палач, не говоря худого слова, рухнул с помоста в толпу. Пока летел еще, Бутурлин успел зарядить и судейскому, и тому из помощников ката, кто опомнился, подскочил… Хотя опомнились-то они все поздновато!
Ах, Никита Петрович — любо-дорого посмотреть! Сунул кулаком раз, сунул два… Потом — за помост прыгнул… Как раз там и лошадь заржала оседланная. Не пойми, как и оказалась… Никитушка с помоста — прямо в седло. Да — коня на дыбы, да с посвистом — прочь! Только его и видели.
— На Романиху, на Романиху поскакал!
— Не! На Фишову гору!
Толпа зашлась в восторге! Еще бы — теперь будет, что долгими зимними вечерами вспоминать. Стражники, монахи, судейские — все бестолково забегали, засуетились. Правду сказать — такой наглости от приговоренного к казни не ожидал никто!
Первым опомнился архиерей. Привстал с вынесенного к помосту креслица, погрозил посохом:
— Эт-то что тут деется-то, а?! Это у вас шильники с казни сбегают, ага?!