Прошёлся вдоль рядов, приглядываясь к этим несчастным людям, а за моей спиной, тенью следовал купец, разливаясь соловьём нахваливая свой товар. Большинство невольников оказалось литовского происхождения, проданных купцу после очередного военного похода гроднецкими дружинниками. После окончания ледостава, все рабы нераспроданные в Смоленске должны будут направиться в Булгарию и дальше на Восток. Тут мне в голову пришла мысль, что неплохо бы иметь в окружении человека владеющего литовским языком. Ведь как пить дать, с прибалтами придётся повоевать.
– А нет ли у тебя славянина, свободно владеющего литовским языком? – спросил я у продолжающего что–то упорно гундосить за моей спиной купца.
– Есть, есть княжич, как не быть! Правда, молод он, всего двенадцать лет …
– Показывай!
Купец стремительно выскочил вперёд и повёл нас к только ему ведомой цели.
– Вот! – указал он пальцем, остановившись рядом с измождённым пареньком. — Владеет и родным славянским и литовским и немецким языками.
– Откуда он их знает?
– Во время набега литовцев был ими полонён. Потом продан в услужение немцам. Затем опять оказался в руках у литовцев, когда они напали и разграбили немецких купцов. А этой зимой гродненцы его ужо полонили. Языками, кстати владеет отменно, – поспешил добавить купец, – лично проверял, даже малость читать на немецком могёт! Себе бы оставил, да бедствую, займы нужно отдать, а то не ровен час, сам на его месте окажусь! – притворно сокрушался хитрющий купец.
– Кто ты и как тебя зовут? — спросил я у малолетнего узника.
– В хресте Яковом, а по–простому Якушкой кличут, – с не по–детски серьёзным видом ответил паренёк.
– Хочешь мне служить? – спросил, чуть помолчав. Подумал я о том, что парнишка должен быть толковым, коли уж даже немецкую грамоту покусился осилить.
– Благодарствую! — Якушка, зазвенев цепями, в благодарном порыве души упал на колени.
– Суровы, небось, с тобой немцы были – влез в разговор Перемога, сделав относительно Якушки свои какие–то выводы.
– Ага, батоги страсть как любят.
– А родители, братья, сёстры у тебя есть? – Перемога окончательно взял инициативу на себя, ну что ж, флаг ему в руки, барабан на шею, как у нас принято было говорить.
– Нема никого.
– Ты от своего нового хозяина часом не сбежишь? – продолжил допрос наставник.
На лице паренька появилось удивление.
– Куда мне бежать? Крестьяне сами голодуют, ремёслам не обучен, возрастом я ещё мал … зачем из неволи новую неволю искать? – задал риторический вопрос Якушка.
– Будешь при мне с делами разными помогать, заодно грамоте учиться, если хорошо себя покажешь, то заслужишь вольную. – Я перетянул на себя нити разговора, устав от бессмысленного допроса Перемоги. По моему мнению, если человек будет сыт, одет, занят интересным делом, то куда он удерёт? Силком такого не заставишь никуда сбежать!