Надо пару слов сказать, для общего понимания, что из себя представляют такие ремесленные объединения как «артели–дружины–сотни». Военизированные городские отряды ополченцев – так называемые «сотни» одновременно выполняют не только военную функцию (защита города, военные походы), но и представляют из себя профессиональные объединения ремесленников (каменщиков, плотников, мясников, хлебников и т.д.), и помимо всего прочего участвуют в политических процессах (вече). Некоторые из сотен являются хорошо организованными, едиными, монолитными организациями. Другие, из–за всяческих внутренних раздраев, выглядят довольно аморфными и ничего серьёзного из себя не представляют. Теневыми лидерами (впрочем, иногда и явными) сотен выступают различные боярские кланы (значительная часть ремесленников по найму вообще трудиться на территории боярских усадеб). Строительные сотни каменщиков (вроде дружины Авдия), «городников» (ремонтирующих городские деревянные стены) традиционно находились под покровительством смоленских князей (завися от княжеских заказов), были также зависимые от церкви «сотни».
Чтобы ослабить «мизинный люд», внести в него раскол, сделать его менее монолитным князья с боярами противопоставляли профессиональным сотням деление по чисто территориальному признаку на улицы и концы. Поэтому в Смоленске, как и во многих других русских городах, получилась химерная двуединая конструкция, где сотские старшины умудрялись как–то сосуществовать с кончанскими старостами. Явным приоритетом городские сотни пользовались разве, что во время военного сбора городского ополчения.
Ладьи, под руководством недовольного Анфима, загруженные каменщиками, гончарами, печниками и иже с ними, сплавились вниз по Днепру, свернув с днепровской стремнины, плавно уткнули свои носы в Гнёздовскую пристань. С развернувшихся бортами и принайтованных речных корабликов, я одним из первых ступил на сосновый настил пристани.
Рядом с красным сосновым бором виднелись, покрытые свежей зеленью гряды холмов, часто застроенные жилищами и хозяйственными постройками. Самый большой из холмов окаймляла невысокая деревянная городская стена с высокой сторожевой башней – это собственно и было Гнёздово.
Из городских ворот и из ближайшего посада на пристань высыпало множество любопытного народа. Больше всего их заинтересовала моя скромная персона – на меня таращились во все глаза, как на невиданную зверушку. Ну, да и Бог с ними, с меня не убудет … Местные жители уже знали, что вблизи их городка будет развёрнуто плинфяное производство. Поэтому наиболее активные из них, распознав в Авдии «большого начальника», уже начали приставать к нему насчёт найма на работу.