– Что это такое, Изяславич? – шмыгнул носом десятник, явно улавливая что–то знакомое.
– Что–то вроде крепленой медовухи. Водка называется!
Твердила, своей треморной рукой жадно схватил протянутый ему трёхсотграммовый бокал. Не успел я и глазом моргнуть, как он с размаху глыть!
– Буль–буль–буль, – заходил вверх вниз кадык, – выпучив от удивления глаза, десятник не сдавался и настойчиво продолжал пить, намереваясь до дна осушить посуду.
– Вещь!!! – одобрительно крякнул десятник, вначале жадно занюхав рукавом, а потом принялся вытирать выступившие с непривычки слёзы и вспотевший лоб.
– Твоя сестра, я слышал, хмельным торгует?
Твердила сразу не ответил, прислушивался к ощущениям в собственном организме.
– Торгует! – алкоголь начал действовать, на десятника наползла блаженная улыбка. – Хочешь через неё эту штуку продавать? – моментально сообразил Твердила, хоть его уже и начало слегка клонить в разные стороны.
– Возможно, да, если мы с ней в цене сойдёмся …
– Сойдётесь, княжич! Хороша у тебя медовуха, ажно до кишок меня пробрала, а потом в мозги вдарила!
– Ну, ладно, пускай в гости ко мне как–нибудь зайдёт.
Твердила замялся на пару секунд.
– Так может это … Владимир Изяславич. Надоть ей сначала отнести отведать, чтобы она знала об чём торг будет вестись? Я могу ей прямо сегодня отнесть …
– Давай так и сделаем! Кувшин с водкой у самогонщиков возьмёшь.
– Кто такие?
– Те, кто водку эту варят, они во–он в том амбаре находятся, – пальцем я указал направление, – не пропадёшь, спросишь, если что.
– Ага, я мигом метнусь, – Твердило настропалил свои лыжи в указанную ему сторону.
Я его окликнул:
– Только, смотри, в пути кувшин не разлей и не разбей!
– Ни в коем разе, княжич! – торопливо ответил десятник и затрусил дальше.
На доходы от продаж продукции холодного копчения и алкоголя я планировал закупить побольше соли для нужд химических производств.
На следующий день вместе с главным княжьим бортником Никифором отправился в инспекционную поездку в образцово–показательную весь, спрятавшуюся в лесах, в десятке километров от Смоленска. В этой небольшой деревушке, в несколько домов, проживали бортники, поэтому именно здесь Никифор и затеял устроить экспериментальное пасечное хозяйство.
Вокруг деревеньки величественно раскинулся дремучий бор, полный всевозможно зверья – лоси, медведи, белки, куницы, кого тут только не было! Фауна всё ещё прибывала в первозданном богатстве. Проживали здесь пяток семей. Мужики занимались, главным образом, промыслом зверя, бортничеством, да валили лес, а бабы потихоньку драли землю меж пней, засевая её рожью, да овсом. Оброк платили князю самыми ходовыми товарами – пушниной, воском, да мёдом, а излишки продавали на столичном рынке.