На испытания собралось множество привлечённых этим событием мастеров, неделями корпевших над нашим общим детищем. Всё прошло штатно. Механический суппорт, вместе с закреплённым в нём резцом, плавно прошёлся вдоль бронзовой заготовки, снимая с неё стружку, оставляя после себя ровную клиновидную канавку – винтовую нарезку. Эпохальное событие свершилось! Деревянный ходовой винт сослужил свою службу, произведя на свет бронзовый ходовой винт! Затем, установили вместо резца борштангу, чтобы изготовить к винту гайку. Слегка доработали эти бронзовые изделия напильниками и, наконец, заменили ими их деревянных собратов – предшественников. Дело оставалось за малым, «эволюционную линейку» мастерам я расписал во всех красках, теперь они знают, к чему им следует стремиться. Поэтому, пока обойдутся без моей помощи, следуя по уже проторенной дороге.
Несмотря на все тяготы заводского строительства, я регулярно выкраивал время и выезжал раз в две недели в Гнёздово – наблюдать за ратной учёбой моих пехотинцев, консультируя между делом их командиров.
Вот и сейчас, при приближении к казармам был слышен ставший недавно сиплым, из–за чрезмерных нагрузок, голос ротного. Он как «раненый зверь» орал:
– … левый, левый, раз, два, три … – ратникам уже удаётся маршировать в ногу, левую с правой, слава Богу, перестали путать! Раньше команда звучала иначе – "сено–солома, сено–солома".
От валенок с кожаной подошвой, исходит звук глухих ударов ног об утрамбованный снежный плац. К счастью удалось наладить с боярином Борисом Меркурьевичем войлочное производство, пусть пока ещё и работающее в "ручном режиме".
Я наблюдал как ещё весьма немногочисленные арбалетчики, суетливо, излишне напрягаясь, вращали ворот, который медленно тянул тетиву вверх по цевью. Зажмурив левые глаза, они долго прицеливались, затем громыхали растянутые во времени щелчки выстрелов, и десятки болтов вонзались в мишени, ещё столько же летели мимо, перепахивая огромное поле. Одарив арбалетчиков скептической улыбкой, я в сопровождении ротного и Перемоги поскакал к учебным целям, расположенным в двухстах метрах от стрелковой позиции. Специально пересчитал пробитые ростовые мишени – их оказалось одна треть от общего числа. Многозначительно глянул на сопровождающего меня наставника арбалетчиков, он лишь махнул рукой.
– Учатся! Седмицу назад на таком расстоянии поражали только каждую пятую мишень. При щелчке выстрела, глаза, аспиды, зажмуривают, сбивая прицел! Хоть веки им приклеивай!
– Ротный, я тебя сегодня не ругать приехал. Привезли из Смоленска специальные надоспешники для арбалетчиков. У них в районе груди и живота, специальные петли – патронташ.