Чугуны второй плавки отличаются большой однородностью и вязкостью и поэтому считаются особенно пригодными не только для орудийных стволов, но для производства частей и деталей машин.
Отливали орудийные стволы из чугуна и из пушечной бронзы (90 % меди и 10 % олова). Отливку производили в чугунных опоках. Опоки имели вид складных футляров, которые соединяли с помощью болтов. Так получалась форма будущего тела ствола. Сбоку пушечных стволов отливались короткие цилиндрические выступы – цапфы, на которые ствол опирался в лафете. Теперь его можно было поднимать и опускать для прицеливания, используя несложный винтовой механизм. Появление у нас цапф означало возникновение лафетной артиллерии.
Из истории я помнил, что первые литые пушки формовались вокруг сердечника, после удаления которого оставалась цилиндрическая полость. Потом, в начале XVIII в. артиллерийский мастер Келлер из Касселя сделал изобретение, которое привело к коренному улучшению артиллерийского ствола. Он начал отливать бронзовые орудия «глухими» – без готового канала ствола, который потом сверлили отдельно. Внутренность такого канала была чище, и ядро лучше примыкало к стенкам. Так достигалась большая прочность и более точное калибрование – внутренность такого канала была чище, и ядро лучше примыкало к стенкам.
Казалось бы, вот оно, очевидное решение! Но моя память подсказала про американца Родмана. Он решил вернуться назад, предложил отливать орудие вокруг сердечника, который охлаждала циркулирующая в нем вода. Слой расплавленного чугуна вокруг холодного сердечника застывал первым. По мере того как остывали внешние слои, они, осаживались вокруг внутренних слоев и сжимали их. Напряжение металла делало орудие более прочным, из–за более равномерной кристаллической структуры металла, а давление взрыва более равномерно поглощалось всей толщей металла. В 1859 году под руководством Родмана был отлит опытный образец. Из него изобретатель сделал более пятисот пробных выстрелов, после чего счел возможным заявить, что создал самую прочную большую пушку из когда–либо существовавших. Чугунные «родмановские бутылки» выстреливали без деформаций ствола более тысячи залпов, были смертельно опасны для вражеского флота и незаменимы при осаде крепостей. Самые крупные стволы–двадцатидюймовки весели порядка 80 тонн, и стреляли ядрами по 400 кг. 20–и дюймовые орудия топили деревянные корабли с одного выстрела и пробивали каменные стены.
Изобретение Родмана было особенно актуально для чугунной артиллерии. Отливка чугунных орудий с готовым каналом по методу Родмана, значительно уменьшало как потребление металла, так и трудозатраты в целом. А вот бронзовые стволы мы по–прежнему продолжали высверливать.