Слушатели торопливо шуршали своими перьевыми ручками, непрерывно макая их в чернильницы, а я задумался об украинских степях, скрывающих под собой каменноугольные и железорудные богатства. Близок локоток, да не укусишь! Там сейчас Дикое поле с табунами беспокойных кочевников.
– Вещества, содержащиеся в дёгте, разделяют на фракции при помощи перегонки. Процесс этот в целом схож с перегонкой древесного угля, подобным многие из вас раньше занимались на химпроизводствах. Для осуществления этого процесса придётся собрать большой «смолоперегонный аппарат». Его схематичное изображение я вывесил на доске.
Взяв указку, я стал комментировать схему.
– В закрытый куб (большой закрытый котёл из чугуна или котельного железа) помещается дёготь, после чего куб нагревают. Из дёгтя начинает испаряться: сначала вода с лёгким маслом (бензол, толуол и др.), затем, при температуре до 230`С, отгоняется среднее масло (фенольное), потом тяжёлое масло с большим содержанием парафина и в конце остаётся пек – пригодный разве, что для целей дорожного строительства (асфальт).
– Владимир Изяславич, про парафин ещё не все знают … – намекнул мне будущий директор торфопредприятия Селантий.
– Парафин можно использовать вместо восковых свечей, но для его производства нужно сложное прессовальное оборудование, поэтому чуть позже развернём его производство. Эта пока так, информация к размышлению, для общего развития, услышали – и забыли. При отгонке дёгтя каждую фракцию масел (лёгкие и тяжёлые) нужно собирать в отдельные приёмники.
Я не замахивался на извлечение из лёгкого масла и уж тем более из газа, ароматических и бензольных веществ, применяющихся для производства лекарственных препаратов, красителей, толуола, пластмасс и др. Ситуация у нас – «не до жиру, быть бы живу»! Мне остро требовалась карболовая кислота (фенол) не только для получения фенолоформальдегидных клея и лака. В будущем, я собирался потихоньку начать опыты с целью получения пикриновой кислоты (тринитрофенола, более известного как «шимоза») – взрывчатого вещества, по своей разрушительной силе, не уступающей тротилу.
Производством тринитрофенола я занялся ближе к концу года. Это вещество оказалось не таким простым, как казалось сначала, с низким выходом продукта. Фенол обрабатывали серной кислотой (нагревая эту смесь в глиняных сосудах на водяной бане) получая сульфофенолы, с последующем нитрованием азотной кислотой, в результате получили тринитрофенол.
Позднее, в Смоленске я провёл опыты. Для применения в артиллерии, чтобы избежать преждевременной детонации, пикриновая кислота требовала сильного сплавления. Как позднее показала практика, высушенная порошкообразная пикриновая кислота прекрасно взрывалась от гремучей ртути и азида свинца. Я помнил, что у японского флота постоянно возникали проблемы с шимозными снарядами – они самопроизвольно периодически рвались.