Утром в тереме стояла настороженная тишина. Даже обычно шумные бояре, уже начавшие с самого раннего утра собираться в просторной гриднице, разговаривали вполголоса, что на них было совсем не похоже.
Припозднился владыка Алексий со своим клиром. Он благословлял всех присутствующих в гриднице раздражённым голосом, при этом сверля по сторонам хмурым взглядом. Подбежавший церковный служка не обращая ни на кого внимание, поклонился епископу, что–то ему прошептав. Затем Алексий во всеуслышание объявил, что всё готово для торжественной службы в главном кафедральном храме города.
Сегодня, с самого раннего утра, несмотря на лёгкий морозец, на улицах города было непривычно суетно и многолюдно. Весть о том, что князь покидает столицу уже, наверное, дошла в каждый дом.
Городской люд, жители окрестных сёл, спрятавшись от лёгкого морозца в армяки и овчинные полушубки, шли по припорошенным снегом улицам на главную вечевую площадь столицы. Чернеющие вереницы мужчин, жадно переговариваясь в пути, спешили занять лучшие места у помоста. На дальних задворках площади и у прилегающих к ней улицам кучковались обеспокоенно щебечущие женщины, рядом с ними возбуждённо прыгали дети.
На Вечевой площади растревоженный народ толпился спозаранку, его количество всё прибывало, достигнув своего пика к обеду. И в этом простонародном скопище ни на секунду не умолкали разговоры.
– Чего случилось–то? – спрашивал своего соседа, портного швеца Григора, заспанный бондарь Нездыл, весь пропахший смолистым деревом вперемешку с перегаром. – Неужели, беда какая?
– Беда, не беда, – опередил портного стоящий рядом лучник Иванко, – а князь с дружиной от нас уезжает!
Григорь приподнялся на цыпочки, чтобы лучше видеть говорившего «тысяцкого», и лишь потом, опустившись на пятки, ответил своему гулеванившему весь прошлый день соседу Нездылу.
– Кончилось наше мирное житье–бытьё. Опять князьям невмоготу! Слышишь, что тысяцкий глаголет? Затеял Изяслав великую смуту.
– Никак, с братьями поссорился?
– Ну а с кем ещё? Не с половцами же ему ссориться?! Помяни моё слово, и нас грешных в эту «котору» он ещё втравит! – и опять приподнялся на носки, ловя каждое слово выступающих.
А глашатай в это время, надрывая горло, кричал с возвышения:
– … и повелел великий князь смоленский Изяслав Мстиславич своей дружине немедля выступать в поход, дабы хулителя и отступника князя Владимира Рюриковича со всею строгостью покарать …
Нездыл потеребил за рукав более разговорчивого лучника.
– Вон оно как! А на кого же нас князь оставляет?
– Говорят, на сына свово оставит! Сделает Владимира своим наместником в Смоленске.