– Слушайте меня, смоленский люд! Со своей дружиной на время покидаю я вас, чтобы скрестить мечи за отчий стол Киевский. На сей богоугодный ратный подвиг, меня уже благословил владыка Алексий и наша церковь! – Изяслав Мстиславич перевёл дух, затем продолжил с новой силой. – Наместничать в Смоленском княжении в моё отсутствие оставляю своего сына, княжича Владимира Изяславича, уже вступившего в возраст. Новому наместнику будут помогать править и при нужде держать с ним совет смоленские бояре. Любо ли вам моё решение? Люб ли вам Владимир Изяславич? – громко вопросил князь своих подданных.
– Любо! Слава! Владимир! – нестройно и разноголосо взревела толпа.
Тут вмешался смоленский посадник Артемий Астафьевич:
– Вольный Смоленск! Утверждаем ли мы княжича Владимира Изяславича наместником князя Изяслава Мстиславича в нашем граде?
– Да–ааа!!! – в единоголосом порыве всколыхнулось людское море, от крепостных стен отразилось эхо.
От отца и бояр я знал, что среди народа имелись заранее проинструктированные "запевалы", которые громче всех кричали, поддерживая то или иное решение. Своими криками и эмоциями они буквально заражали всех вокруг себя. Как я уже давно выяснил, искусство управление толпой было для князей и боярской верхушки сугубо важной и практичной наукой. Но большинство присутствующих, всё же, вполне искренне выражали свои чувства. Переубедить толпу, чтобы она сделала что–то ей абсолютно противное и неприемлемое, не удалось бы никому, если, конечно, людей недомолвками специально не ввести в заблуждение относительно того или иного решения.
Мы спустились с высокого крыльца–помоста и сразу направились в Свирский дворец. А народ на площади ещё долго не расходился, на все лады обсуждая только что услышанные новости.
Двадцать второго ноября, сразу после праздника Введения, слуги нагружали сани вывозимом добром, укладывали в них сундуки и мешки с припасами. Изяслав Мстиславич получил благословление на поход в южнорусские земли от смоленского епископа Алексия. Для свершения сего священнодейственного акта князю долго пришлось уговаривать владыку и даже, в знак благодарности, отписать ему одно село. Здесь же присутствовала вся княжеская дружина, отбывающая в эту экспедицию, за исключением, остающихся в Гнёздове пехотных командиров.
Провожали в дальний путь князя также и "не выездные" смоленские бояре, сразу, наотрез отказавшиеся участвовать в походе. Такое их поведение, в общем–то, никого сильно не удивило и ни для кого не стало сюрпризом. Они были всем известными домоседами. Смоленские бояре со своими отрядами уже не первый десяток лет «носа не казали» за границу своего княжества, давно позабыв, что такое дальние ратные походы и настоящая война. При этом они плели красивые словесные кружева, всячески пытаясь замаскировать свои трусость и леность. А в качестве главного обоснования своего неучастия в затеваемом князе мероприятии бояре, прикрывая свои истинные фобии, выдвигали на передний план идею о необходимости хранить и защищать от супостата покидаемую князем столицу.