Летописец пристально посмотрел в ее глаза.
– До самого конца.
– Мой брат все еще у Скаевы.
– Да. И к тому времени, как ты доберешься до Годсгрейва, скорее всего, он уже будет ждать тебя с армией. Но если ты заберешь силу, которая ждет тебя в Короне, когда наступит истинотьма, ты сможешь вернуть своего брата в мгновение черного ока.
– И затем я умру.
Летописец наклонил голову и пожал плечами.
– Все когда-нибудь умирают. Но мало кто умирает ради великой цели. Ты – избранная, Мия. Это правильно. Это – судьба.
– Это херня! – сплюнула Эшлин, прожигая летописца взглядом.
Старый призрак выдохнул серый дым.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, девочка.
– Не называй меня девочкой, старый скрипучий уебок! – огрызнулась Эш. – Легко тебе рассуждать о том, что правильно, когда ничем не жертвуешь, да?
Элиус рассвирепел.
– Не жертвуешь?..
Летописец выпрямился в полный рост, в его голубых глазах вспыхнула ярость.
– Сто двадцать семь лет. Вот чем я пожертвовал. Больше столетия я гнил в этой ебаной читальне, прикованный к этим книгам. Не живой. Не мертвый. Я влачил существование и молился, что однажды сюда придет тот, кто мне нужен. – Он вытащил сигариллу изо рта и показал ей. – Знаешь, сколько раз я хотел кинуть одну из них в эти полки? Позволить этому месту сгореть – и мне вместе с ним? Я хочу спать, девочка. Хочу, чтобы это закончилось. Но нет, я сидел здесь и ждал в темноте, потому что верил. Можешь злиться на жизнь сколько влезет. Защищать свою любовь, как только можешь. Но даже не смей рассказывать мне о гребаных жертвах. Никогда.
Мия посмотрела на лица своих друзей. Меркурио был охвачен горем, Мечница и Сидоний – восхищены и напуганы. Трик был непроницаем, как камень, как лица в пруду под сердцем Годсгрейва. Эшлин же была вне себя от ярости и медленно качала головой, глядя на Мию.
– Мне нужно подумать, – прошептала Мия. – Обо всем… этом…
– Солнца близятся к покою, – сказал Элиус, снова глядя на нее. – Скоро наступит истинотьма. Ная сможет вдохнуть жизнь в Анаиса лишь тогда, когда все глаза Аа будут закрыты, и если мы упустим эту возможность сейчас, кто знает, что станет с империей через два с половиной года.
Летописец раздавил сигариллу каблуком сапога и кивнул.
– Так что не затягивай с размышлениями, лады?
Мечница сидела в Небесном алтаре, над ее головой простиралась бесконечная ночь.
Площадка была вырезана глубоко в горе и находилась под открытым небом, в честь чего и получила свое название. Она парила над ужасающей пропастью, которая поджидала прямо за перилами из железного дерева. Внизу раскинулась Пустыня Шепота, но наверху, где небо должно было гореть светом упрямых солнц, Мечница видела лишь темноту. Усеянную миллионом крошечных звезд.