Никогда не отводи взгляд. Никогда не бойся. И никогда, никогда не забывай.
Алинне наверняка знала, что делала. Знала, что сеяла в душе дочери семена ненависти. Знала, что из них вырастет возмездие. Знала, что прольется кровь. Все из-за смерти мужчины, который – хоть, возможно, он действительно любил ее – вовсе не был отцом Мии. И если уж она злится – о, Богиня, как же она злилась – из-за слов Скаевы, что это он ее выковал, как она могла не злиться на женщину, которая стояла позади нее на том парапете? Заставляла смотреть? Говорила слова, которые сформировали ее, управляли ею, уничтожили ее?
Могла ли она по-прежнему любить эту женщину?
И если нет, могла ли она ненавидеть мужчину, убившего ее?
Почему она ненавидела Юлия Скаеву? Если вся ее жизнь основывалась на лжи? Так ли он отличался от Алинне и Дария Корвере, если не считать того, что он вышел победителем? Скаева – убийца, хладнокровный и беспощадный, это неоспоримо. Мужчина, который омылся кровью десятков, возможно, сотен людей, чтобы добиться своего.
Но так ли сильно он отличался от других, тех, кто тоже играл в эту игру?
«Даже от меня?»
Эклипс вздыбила загривок, когда змей Скаевы подполз ближе. Рык теневой волчицы вернул Мию из внутренней тьмы обратно в ослепительный свет кабинета, отражающийся от черной пешки на ладони Скаевы.
– …Не приближайся… – предупредила Эклипс.
– …Тебе нечего бояться, щенок… – прошипел змей.
– …НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ!..
Эклипс замахнулась лапой на теневого змея, и Мия с округлившимися глазами наблюдала, как на пол брызнул черный туман, быстро испаряясь. Змей отпрянул и зашипел от ярости.
– …Ты пожалеешь об этом, собачка…
– …Я тебя не боюсь, червяк…
Змей распахнул черную пасть, не прекращая шипеть.
– Уиспер[8], – окликнул Скаева. – Хватит.
Змей вновь зашипел, но послушался.
– Мия не желает нам зла, – сказал император, глядя на дочь. – Она достаточно умна, чтобы знать свое место. И достаточно практична, чтобы понимать: если с нами что-нибудь случится, ее дорогой старик Меркурио будет подвергнут самым жестоким пыткам, прежде чем его отправят на встречу с любимой темной Богиней.
Услышав угрозу в адрес Меркурио, Мия почувствовала, как похолодело в животе, но она попыталась сохранить каменное выражение лица. Змей повернулся к ее спутнику, раскачиваясь под музыку, которую слышал только он.
– …Ей страшно, Юлий…
Скаева одарил Мию улыбкой, но глаза его не улыбались.
– Значит, самый знаменитый убийца в Итрее все же способен на любовь. Как трогательно.
Мия ощетинилась. Почувствовала легкую дрожь в воздухе и посмотрела на тени на стене. Если раньше тень Скаевы тянулась к ней для объятий, то сейчас она готовилась нанести удар, выгнув спину и обратив пальцы в когти. Протягивая их к шее ее тени.