— Ты думаешь, я рад тебя видеть? — поприветствовал своего гостя верховный дож, войдя в малую гостиную.
Он прошёл в центр комнаты и встал напротив сидевшего развалившись в кресле, Болза.
— Я пришёл не радовать тебя, а кое-что обсудить, — не вставая с кресла ответил гость. — У нас с тобой остались нерешённые дела.
Времена, когда эти два человека внешне играли роли близких приятелей, остались, похоже, в прошлом. Никаких взаимных пожатий предплечий и объятий не последовало.
Какое-то время побуравив Болза взглядом и наткнувшись на такой же не менее злой взгляд, Кай хмыкнул и сел в кресло рядом.
— Как твоё здоровье, непобедимый? — саркастически спросил он.
— Не собираюсь устраивать с тобой перепалку, дож, — по-прежнему невозмутимо сказал Болз. — Ты должен был мне ровно сто тысяч лигров, растинских или крисских — неважно. Тридцать я получил авансом. С тебя ещё семьдесят. Я пришёл к тебе за рассчётом. Раз уж во Дворце дожей тебя не застать который день, пришлось явиться сюда. Хотя, поверь, видеть тебя и твой дом мне тоже радости не доставляет.
Кай Шитор буквально онемел. Он ожидал от командующего обвинений, оправданий и даже оскорблений, но никак не требования денег.
— Ты с ума сошёл, старик! — в голосе дожа было изумление. — Какие деньги? Кому? От твоего легиона осталось чудом уцелевшие три сотни беглецов! Ты не выполнил ничего из того, что был должен и припёрся ко мне за деньгами?!
Всё также невозмутимо Болз самостоятельно, не дождавшись этого от замершей статуей рядом с ними рабыни, налил себе в серебрянный кубок вина из кувшина.
— Ты назвал меня стариком, — пригубив вино, ответил он, — но у кого из нас стариковская память? По контракту мы обязаны были Растину службой в течение года. Или, — тут он позволил себе усмешку, правда, с горечью, — или до завершающего войну сражения. Войну Совет, если меня не подводят источники информации, три дня назад остановил. Посланца графа ри, Шотела, этого наглого баронета Кларка, отпустили с известиями для графа, что республика не имеет к нему никаких претензий и что к уничтожению моего легиона республика относится с пониманием…
— Я был против такого решения, — прохрипел Кай, — ты ведь это тоже знаешь.
— Знаю, — кивнул Болз, — но факт в том, что война закончилась. Завершающее её сражение состоялось. Плати оставшиеся деньги, дож.
— Да вас же разгромили, как стадо овец!
— Это не наша вина, Шитор! И ты это знаешь! — впервые повысил голос командующий. — Если бы мы были готовы к бою, мы бы так просто не дали себя разгромить. Но по чьей вине мы оказались разъединёнными? Кто убеждал, что так лучше для снабжения и последующей погрузке на корабли? Кто определил места для лагерей моих баталий? Почему от ближайшего к ним полка кринских наёмников было не меньше четырёх дней пути, да и сами эти полки оказались разъеденены, все семь?