Давно уже отвыкшая о чём-то с братом спорить — бесполезное занятие, только время тратить и нервы себе портить, Уля примкнула к егерям, правда, добившись места впереди, рядом с Ритой.
— Что-то мне рожа этого мужика не нравится, да и одет он слишком богато, — сказала Рита, имея в виду молодого мужчину, которого парный патруль егерей прихватил на самом краю деревни, всех жителей которой, кого словами и угрозами, кого пинками и плетьми, загнали в центральные дома. — Слышь, ты что, не понял, что не надо на улицу выходить? — обратилась она к схваченному, когда один из егерей, не слезая с седла, подогнал его к ней. — И вообще, ты кто? На крестьянина не сильно похож.
— Я тут проездом был, — голос у мужчины дрожал, а глаза бегали. — Я простой сапожник. Хотел в любой дом попроситься, чтобы там остаться до завтрашнего утра.
— А чего проситься-то? — наигранно удивилась Рита. — Вон же дома, — она показала плёткой в сторону центра деревни. — Сказали всем там находиться до вечера. Чего непонятного? Или, скажешь, что не слышал?
В этот момент из-за того ряда домов, за которые пытался убежать этот, якобы, сапожник, показалась второй егерь. Девушка привязала к своему седлу на повод двух хороших коней, один из которых был нагружен средних размеров тюком.
— Госпожа полковник, — обратилась егерь к Рите, — похоже, что это его. Там, чуть дальше, возле коновязи были. Придурок хотел сбежать. И не сапожник он, а сборщик. Тут кожи, которые деревенские делали, — она показала на тюк.
По тому, как побледнел мужчина, всем стало ясно, что егерь попала в точку.
— Понятно, — вздохнула Рита. — Оставайтесь вдвоём здесь, смотрите, чтобы и другие не разбежались. Кто попытается — рубите. Как гвардейцы подойдут, покажете им, где тут нормальные колодцы и поилки, и догоняйте нас.
— А с этим что? — спросил начальник патруля.
— Повесить, — не раздумывая приказала Рита.
Наказание, назначенное Ритой, Уля не посчитала слишком суровым. У этого мужчины была полная возможность выполнить требование оставаться в одном из домов с крестьянами до вечера и потом уехать хоть на все четыре стороны. Что его подвигло на попытку сбежать в Растин — патриотизм или жадность до награды, роли не играло. Он решил рискнуть и получил то, что должно.
По мере продвижения к югу рощи встречались всё реже, а поля, которые уже начали засевать, становились всё шире.
К большой роще в одиннадцати лигах к северу от Коленда армия графа ри, Шотела подошла к вечеру второго, после выхода от Юнгера, дня.
Колонны полков, которые всё это время шли, словно растопыренные в стороны пальцы, снова собрались в кулак.