К 1941 году поголовье колли в Ленинграде составляло около 160 голов. Около 30 из них в первые же дни войны население, по имеющимся данным, передало в армию и они использовались в армии в качестве связных, ездовых и минно-розыскных собак. Почти все поголовье ленинградских колли погибло во время блокады.
Командиром 5-го армейским истребительным отрядом, формирование которого началось в августе 1941 года в Сосновке под Ленинградом, был назначен майор Петр Алексеевич Заводчиков. Его личность в истории военного собаководства уникальна, поэтому хотелось бы рассказать читателям об этом человеке.
Петр Алексеевич Заводчиков
(1894–1976)
Заводчиков окончил Петрозаводскую учительскую семинарию и заочно Педагогический институт. Страстный любитель собак, он уже с 1922 года стал активно участвовать в организации служебного собаководства в Петрограде/Ленинграде. В 1928 году в рамках организации ОСОАВИАХИМа в городе была создана секция служебного собаководства, позже получившая название Школы-клуба служебного собаководства Ленинградского ОСОАВИАХИМа. Ее первым начальником и стал Петр Алексеевич. Вскоре при клубе начали действовать курсы по подготовке инструкторов служебного собаководства ОСОАВИАХИМа. Ряд членов клуба получили право судейства служебных собак на выставках.
В 1934 году перед клубом была поставлена задача максимального внедрения служебных собак в промышленность и соцсектор сельского хозяйства. Были созданы бригады содействия милиции (бригадмил), собаки стали активно использоваться для охраны урожая. Все эти успехи клуба неразрывно связаны с умелым его руководством со стороны П. А. Заводчикова.
В преддверии войны клуб активизировал работу по подготовке собак для нужд Красной армии: готовились собаки-санитары, собаки связи, собаки-подрывники. Успешно шла работа по приему собак от населения. И когда грянула война, лучшие собаководы клуба во главе с Петром Алексеевичем составили кадровый костяк 5-го армейского истребительного отряда, впоследствии 34-го отдельного инженерного батальона собак-миноискателей.
Еще до создания минно-розыскной службы на Ленинградском фронте П. А. Заводчиков предложил и практически ввел в практику применение службы без названия, но имевшую большое практическое значение: в ней собаки использовались в качестве «связистов» и «подрывников». А вскоре отряд был передан в состав 42-й армии, чтобы принять участие в решении главной задачи — остановить врага и сорвать его планы по штурму города.
Весной 1942 года батальон получает новое пополнение из ленинградских девушек-блокадниц. Об этом периоде Петр Алексеевич совместно с Ф. С. Самойловым впоследствии напишет книгу «Девичья команда». Авторы рассказали об истинных, памятных и пережитых ими событиях, как эти девушки-блокадницы вначале разыскивали собак (почти все животные были съедены, а выжившие не доверяли человеку), затем завоевывали их доверие и только после этого начинали обучаться вместе с ними минно-розыскному делу. Книга обладает одним большим и редким качеством: как и ее авторы, она — правдива. Правда заключается в том, что именно подчиненные подполковника (впоследствии полковника) Заводчикова обнаружили и обезвредили более 700 тысяч мин, фугасов, неразорвавшихся снарядов и других взрывоопасных предметов. Именно подчиненные Петра Алексеевича помогли спасти Большой Павловский дворец (в Павловске), обнаружив в его фундаменте за час до взрыва 2,5-тонную бомбу. Были и другие города и населенные пункты Ленинградской области и Прибалтики.