— Илька, ты совсем? Я сижу в кресле, на подиуме, выше всех гостей. В присутствии императора. Так сажают младших членов семьи. Да меня прикопают! Если не сейчас, так потом.
— Девочки, давайте посерьезней, — донеслась реплика императрицы. — Прием уже начался. Майя, престань паниковать. Ситуация необычная, я согласна. Но ничего страшного я не вижу.
— Ничего страшного? Да я этого церемониймейстера сама прикопаю. Если успею. Тут же даже не повернуться.
— Тебе хоть подушечку подстелили. Мама, а почему мы на твердом сиденье сидим?
— Согласно традициям, ты же знаешь.
— Мне вот интересно. По традиции, рабыня сидит в ногах своей хозяйки. Когда ее успели поменять? — снова встряла Майя.
— Церемониймейстеру виднее, — торопливо пробормотала Иллис.
— Илька-а. Твоя работа? — Майя продолжала с каменным лицом сидеть лицом к залу, так же как и остальные. Разве что ей не приходилось еще и улыбаться каждому приближающемуся гостю, в отличие от всего семейства императора.
— Да я только посетовала, что это не совсем удобно, — постаралась т перевести стрелки Иллис. — Все остальное он придумал сам.
— Удавлю. На ближайшей же тренировке и удавлю, — пообещала Майя.
— Девочки не ссорьтесь. И, Майя, об этом маленьком изменении я тоже знала. Его допускали несколько раз в прошлом. В том числе и с носящими ошейник.
— Все равно. На ступеньках я хоть спокойно посидеть могла. Илька мне завидовала, вот и уговорила вас всех. А в прошлом это, наверно, было особо изощренное издевательство. Можно я пересяду?
— Майя, хотел бы я, чтобы вас услышал кто из традиционщиков, — вклинился в тихую перебранку Вирт. — Ты умудряешься ставить окружающих в тупик даже в вопросах удобств.
— Ты лучше помолчи. Вон этому курносому ответь, — заметила Майя, имея в виду приближающееся семейство, в составе которого шел курносый мальчишка, не сводящий восторженных глаз с принца. — Поможешь с Илькой справиться завтра на тренировке?
— Без проблем. Работаем в паре против нее, — невозмутимо обрадовал сестру Вирт, одновременно вежливо приветствуя приблизившегося гостя. Дальше он был вынужден переключиться на беседу с ним.
Впрочем, разговор затих сам собой. Так как и императрице, и принцессе также пришлось принять участие в светских разговорах. К удивлению Майи, откуда-то сбоку к ней приблизился лорд Гэронлайн. Начальник службы церемоний.
— Надеюсь, мое нововведение не вызвало у вас затруднений?
— Лорд Гэронлайн, право, меня вполне устраивало и прежнее место. Не стоило так беспокоиться. — Майя отвечала вполголоса, стараясь не поворачивать головы.