— И хуже всего, — вздохнула Таня Рыжова, — хуже всего, что мы знаем… Знаем, кто искренне пишет, а кто «выдает» и «толкает» высокие мысли. И молчим. Боимся портить отношения…
— Но это же чудовищней, чем треп! — возмутилась Лена Желудова. — Знать и молчать! Как предательство!
— А вы прямо говорите, — требовательно выкрикнул Лоповок. — Нечего вокруг да около…
— И скажу! — Таня повернулась к классу. — Сейчас скажу. Вчера вот мы слушали сочинение Шухова. Даже похвалили… В самом деле, написал интересно. Нашел сапера — Героя Советского Союза. Рассказал про его подвиг. Призывал жить по-корчагински… И себя не забыл: «Я, мол, беру пример, и все такое прочее…» Но ведь многие знают, что Андрея зовут «Гобсеком с Ивановской улицы». Что он самый настоящий ростовщик — дает деньги в долг с процентами.
Для меня это было так неожиданно, что я растерялся.
Бросилось в глаза бледное и злое лицо Андрея Шухова.
— Клевета, — проговорил он срывающимся голосом. — Это еще доказать надо…
— Чего доказывать, — морщась, словно от зубной боли, сказал Вадим. — Ты мне билет в кино покупал за сорок копеек, а потребовал полтинник. И с Борьки Павлова из 10-го «А» — полтинник. Светлана, при тебе это было?
— Было, — подтвердила тоненькая Светлана Невзорова. Помолчала немного и печально добавила: — Он авторучку Тае Васильевой продал… А ручка-то моя… В классе забыла.
— И вы молчали! — Нина Смирнова даже руками всплеснула от изумления. — Как же вы могли? Я вот, честное слово, ничего не знала… Надо же — совесть на гривенники разменять.
— Я тоже ничего не знала. Он у нас в физическом кружке старостой. Его очень Максим Иванович хвалит, — сказала Вера Иванова.
«Не один Максим Иванович», — подумал я, вспомнив, как красиво оформил Андрей нашу литературную газету «Молодые голоса». Особенно удалась ему заставка: зеленые веточки на фоне Володарского моста через Неву. И я тоже похвалил его.
Поднялся встревоженный Никита Морозов.
— Ребята, нельзя же так! Об этом на комсомольском собрании надо. А сейчас у нас урок. Не на тему заговорили…
— А по-моему, на тему, — воскликнула Лена Желудова.
Все десятиклассники посмотрели на меня.
— Как раз на тему, — подтвердил, не колеблясь, я.
…Вместе с комсомольцами 344-й шел к выпускным экзаменам и наш друг Анатолий Осипов. Казалось, он рядом с нами на сочинении, в кабинетах физики, химии и математики. Он радовался успехам комсомольцев — ребята не забывали писать ему в Пермь.
И конечно же, он был с нами на выпускном вечере. Взволнованно звучал со сцены нарядно украшенного зала голос Лены Желудовой. Она читала выпускникам письмо Толи Осипова: