— Негро, как обстановка? — спросил я в переговорное устройство.
— Пока тихо, — раздался голос сержанта в моем ухе. — Продолжаем движение.
Мне не давало покоя то обстоятельство, что предстояло въехать в узкую расщелину между рукотворными холмами, образовавшимися в результате дорожных работ. Отвалы песка и гравия в силу ландшафтных особенностей отодвинуть на приличное расстояние от строящейся трассы дорожные строители поленились, и поэтому дорога здесь была узкой на несколько километров, и только потом снова расширялась. Помимо отвалов, уже заросших буйной зеленью, высокая скала могла стать прекрасным огневым рубежом. Она нависала как раз над дорогой. Если бы я был Спайком — засаду точно организовал именно здесь.
— Отряд, внимание! — по общей связи произнес я. — Усилить наблюдение! Возможна засада! Варан, снайперов вниз, пусть возьмут на прицел высотку на три часа! Как понял?
— Отлично понял, — тут же откликнулся командир отделения снайперов, ехавший следом за головным бронетранспортером.
Этих я видел. Пять человек со своими винтовками, прыгая с брони, рассыпались вдоль дороги, прячась в кустах. Трое из них взяли на прицел ту сторону, где возвышалась скала, а двое других — противоположную сторону.
И все-таки я накаркал беду. Мы уже втянулись в горловину, как синхронно прозвучали два взрыва. Нас закупорили в мешке подрывом управляемых мин. Зачадили машины, бойцы посыпались с брони в разные стороны, еще не понимая, откуда ждать нападения. Хитрец Спайк, или кто там сидел в засаде, не торопился открывать огонь, внимательно отмечая местоположение моих людей.
Впереди застучали выстрелы. В гарнитуре раздался крик Негро:
— Атака с двух сторон! Бьют фланкирующим огнем из крупнокалиберных… сука! У меня три — легких, два — в минус!
Застучала двадцатимиллиметровая пушка головного «Мародера», ей вторил скороговоркой пулемет, расчерчивая очередями левую насыпь.
— Гонец, тащи трубу! — вопил Негро. — Цель на десять часов! Да быстрее же шевели своей задницей!
Все это я слышал в переговорнике, нырнув вниз, в прокаленное солнцем и жаром движка нутро машины, и ободряюще улыбнулся Салиске, забившей в угол между сиденьями.
— Все будет в порядке, малыш! — сказал я, распихивая по кармашкам разгрузки дополнительные магазины. — Сейчас мы немного повоюем, а потом поедем дальше! Хруст, смотри за девочкой!
— Понял, босс, — чернокожий водитель, флегматично жуя жвачку, кивнул, даже не поворачиваясь ко мне.
Я уже собирался выскочить наружу, как мощный удар по корпусу опрокинул меня обратно внизу. Грохнул взрыв. Лицо и волосы опалило нестерпимым жаром. Завизжала Салиска.