— Вы берете ее в заложницы? — спросил отец.
— В заложницы? Нет, что вы, — королева покачала головой и коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Ваша дочь очень мне нравится, это прекрасная возможность нашим народам познакомиться поближе. Когда леди Дженет отправится домой, я щедро ее награжу.
— А когда… Дженет отправится домой? — отец быстро оглянулся на меня, потому что я тянула его за рукав.
— Не знаю. Может, через неделю, может, через месяц… Обещаю, что через год — самое большое — она уже будет дома, под вашим заботливым крылышком.
— Я не хочу здесь оставаться, — взмолилась я. — Отец, не оставляйте меня! — Чего вы так боитесь? — королева смотрела на меня с усмешкой. — Разве жизнь у эльфов настолько вам в тягость?
— Видите ли, — залебезил отец, — жизнь эльфов, конечно же, прекрасна… Но моя дочь так невинна, а вы живете по древним законам…
— Вы боитесь, что она вернется к вам уже не девушкой? — пошла королева напрямик. — Вы настолько не доверяете своей дочери, милорд?
— А… э-э… — отец не нашелся с ответом.
— С леди Дженет здесь случится только то, чего она сама пожелает, — королева взяла бокал с вином и подняла, предлагая отцу скрепить договор.
— Папа! — воскликнула я.
Отец внял моим мольбам и попытался еще раз договориться:
— Видите ли, ваше величество, Дженет — мое единственное дитя, и очень дорога мне, и у нее свадьба через месяц…
— Так она невеста? — радостно изумилась королева фей. — Тем лучше. Невесте необходимо богатое приданое. Если ко всем природным достоинствам леди Дженет присовокупить золото и драгоценнее камни, ее жених будет к ней особенно нежен!
— Мне не нужно золото!
— Вы же видели мою рубиновую диадему, милорд? — ввернула последний аргумент королева.
— Э-э… Позвольте поговорить с дочерью наедине, ваше величество?
— Говорите. Мы отошли в сторону, хотя я была уверена, что эльфы прекрасно нас слышат. Они защебетали между собой на своем птичьем языке, словно бы позабыв о нас, но я чувствовала, понимала, что это только видимость. Обман.
— Не оставляйте меня им, отец! — я молитвенно сложила руки. — Они — страшные существа, я боюсь их.
— Ты преувеличиваешь, Джен, — отец потирал то подбородок, то ладони и был красный, как вареный рак. — Они и впрямь очень богаты. Если ты получишь подарки от королевы фей, сам сын маркграфа покажется тебе нищим!
— Не в богатстве смысл жизни, — продолжала увещевать я. — Лорд Руперт готов сделать меня своей женой, я обещала ответить через три недели. Настоящие чувства не купишь, они дороже золота!
— А почему это он не поговорил со мной?! — возмутился отец.