Через несколько лет начнется Великая депрессия. Филен Билл, глава семьи, просит жену отказаться от экстравагантного образа жизни, сократить расходы, уволить слуг и гувернеров, и главное – маленькая Эди должна найти себе достойного мужа, забыть про свои эксцентричные увлечения и беззаботную жизнь. Но Эди – повторение своей матери, она хочет веселиться..
Эдит – настоящая красавица, девушка с обложки, как сказали бы сегодня. Прекрасно сложена, с небесно-голубыми глазами, да и еще и остроумная, то, что называется, за словом в карман не полезет, она – объект восхищения местных мальчишек. На их восхищенные вздохи и заигрывания хлестко отвечает стихами. “Блейк?” – пытаются угадать мальчишки. – “Эдит Бил”, – гордо чеканит она.
Мистер Билл был вынужден большую часть недели проводить вне Серых садов, пытаясь заработать, – в первую очередь, на экстравагантную жизнь Большой и Маленькой Эди. Упорный труд каждый день, большая семья на плечах, холодная, всё сжимающаяся хватка Депрессии… А дома танцы, фортепиано, улыбки, смех. Филен ревнует к учителю музыки, который аккомпанирует Большой Эди, возможно, их связывает нечто большее, чем страсть к пению. Он грозит забрать детей с собой: мальчиков – отдать в другую школу, Маленькую Эди – вывезти в город, чтобы там, наконец, она вышла замуж. “Живи своей жизнью, а я буду жить своей”, – говорит он наконец. Гордая Эдит Юинг Бувье Билл соглашается.
С 1934 года Филен Билл больше не живет со своей семьей, но развод официально оформляет лишь в 1946 году, прислав телеграмму из Мексики.
После ухода отца Маленькая Эди покидает Серые сады и отправляется в Нью-Йорк – она мечтает о карьере актрисы и танцовщицы, ее манят “огни большого города”, она готова покорить Бродвей. “Ты всегда можешь вернуться в этот дом, – с грустью говорит мать. Помни, где бы ты ни была, никогда не найдешь места, лучше этого”. Маленькая Эди потом скажет: “Имея дело со мной, родственники не знали, что имеют дело со СТОЙКОЙ личностью. Нет ничего страшнее, чем СТОЙКАЯ женщина. Такие не сдаются, ни за что”.
Маленькую Эди звали замуж не раз, и женихи были богатые, но она всегда держала мужчин на расстоянии. В 1940 году на танцах она познакомилась со старшим братом Джона Кеннеди – Джо Кеннеди-младшим. Их роман, увы, закончился трагедией. Началась Вторая мировая война, Джо ушел на фронт и в 1944-м его самолет разбился над Атлантикой. Эди так и не вышла замуж. Может быть, просто ни разу по-настоящему не любила.
В Нью-Йорке Эди довольно легко получает место манекенщицы в одном из модных универмагов Нью-Йорка. На показах знакомится с Максом Гордоном, известным продюсером, тот обещает ей блестящую карьеру в шоу-бизнесе. Крупные кино-компании MGM и Paramount приглашают ее на прослушивания.