Перекусив, Вардэн снова лег в кровать и, на этот раз, уснул без сновидений. Благословение, полученное от самых близких ему людей, успокоило все волнения.
Следующий день прошел довольно тихо. Герцог не позволял себе скучать – делал разминку, представлял, как повезет Анну в поместье и покажет самые любимые его уголки, планировал, чем нужно будет заняться в замке в первую очередь, и незаметно снова задремал. Во сне ему явились его невесты. Все они были разгневаны, и каждая пыталась заявить на мужчину свои права: одна рыдала, другая упрекала в неверности, третья просто злобно шипела, норовя ущипнуть Вардэна за бок. Мужчина растерялся – он не помнил ничего подобного в описании испытаний, но тут над ухом будто колокольчик звякнул, и по телу пробежали знакомые мурашки:
– Скажи им, как ты любишь!
– Что? – не понял лорд.
– Скажи им, как любишь свою невесту! – голос Нинет растаял с легким звоном, ощущение магии пропало, но Хэвишшем понял.
Во сне он вытянулся в струнку и начал говорить, опираясь на древний «Трактат восхваления невесте». Помнится, юный наследник рода очень возмущался, для чего наставник требовал заучить эту длинную поэму наизусть, и вот теперь герцог был благодарен старому учителю!
– Моя невеста хороша, как юная серна! Сильна и гибка станом, как молодой кипарис! Розы цветут на ее щеках, словно драгоценные яхонты горят глаза, и сладкими ягодами пахнут ее губы!
Где-то на половине текста одна из невест растаяла, а две остальные сильно побледнели. Хэвишшем приободрился и продолжил:
– Когда она идет по траве, ни один стебель не пригнется, цветы раскрываются ей на встречу, птицы поют, услышав ее смех!
Второй злобный дух, принявший облик давно почившей юной леди лопнул с тонким звоном. Вардэн улыбнулся и с небывалой нежностью закончил:
– Я качаю ее в колыбели моего сердца, храню на самом дне моей души, берегу, как око свое…
Третий дух исчез, а мужчина очнулся от тягостного сна и поспешил в угол, отведенный под купальню, чтобы смыть противный холодный пот. Вот уж не думал он, что все эти родовые байки про испытания, связанные с браком, истина!
После омовения герцог сел за небольшой стол и попытался вспомнить что еще рассказывали о традиции «трех дней тишины». Вообще, обычай был старинным, и многие аристократы, особенно из «новых», давно отказались от него. Строго соблюдала традицию лишь королевская семья да тридцать высоких семей, да и то, если брак не требовал спешки. Остальные предпочитали заключать «быстрый» брак проводя церемонию в храме, особенно, если до рождения наследника оставалось шесть-семь месяцев. Но те, кто проходил все испытания по правилам, вознаграждались сильными чувствами, здоровым потомством и возможностью обратиться за помощью к предкам. Это не афишировалось и рассказывалось вскользь, как детские сказки на ночь. Многие и считают эти истории сказками. Да и сам Хэвишшем только теперь убедился, что все это истина, оценив, как ловко непростые секреты прятались на самом виду.