Идем, держимся рядом, вглядываемся в темноту с двойным усилиям. Я окутан щитом, вслушиваюсь в то, что шепчет ветер.
Саня же обошел меня и вышел вперед. Вокруг него золотой щит. Он как маяк, дает присутствующим понять, где мы. Ход сознательный. Благодаря свету заранее увидим, кто к нам пожалуем.
— Он прямо. Показался в зоне чувствительности, — тихо говорит Марта.
Напряжение нарастает.
— Идет к нам, сейчас покажется. — ещё один шепот.
Смотрю в темноту и замечаю фигуру.
К нам ползет нечто… Большое. Оно возвышается над деревьями, те словно расступаются перед чудовищем. Саня кинул светляка, обычный сгусток маны, но его хватает, чтобы рассмотреть как следует, кто к нам идет.
И пожалеть, что мы его побеспокоили.
Высший дух природы
Гласит надпись. Прямо говорит о надвигающихся проблемах. Дух похож на те штуки, что показывают в вестернах. Перекати поле называются.
Гигантский шар из веток катится к нам. Называть его шаром — это если сильно обобщать. Скорее это комок веток, листвы, травы и кто знает, чего ещё. У духа есть конечности, но и это относительно, потому что он подвижен, перестраивается. Как тягучая вода, только деревянная. Со стороны это выглядит, как непрерывное отрастание новых и новых веток. Они цепляются за землю и тащат основную тушу. Метров пять в высоту и ширину — это выглядит внушительным.
— Отступаем и тащит его за собой? — бросает парень и начинает пятиться.
Соглашения не надо, тактика отработана. Наш опыт говорит, что монстр слабнет вдали от своего места обитания.
Но куда там, если бы дух согласился нас отпускать…
Чувствую, как что-то дергает за штанину, а потом ещё раз. Бросил взгляд, это из земли лезет трава и молодые побеги серого цвета, что хотят оплести. Бью лезвием, перерубаю самые наглые.
— Бежим! — кричит Марта.
Рванули втроем, только пятки сверкают. Но на этом сюрпризы не кончаются. Теперь уже сами деревья тянутся, стремятся острые ветки вонзить. Я чуть глаза не лишился, едва разминулся. Сбился, почти споткнулся, за что и поплатился — ветка оцарапала плечо, да так, что разодрала куртку. Чувствую, как по коже теплая кровь побежала.
Прорываемся с боем. Я кидаю лезвия, Саня лучи, Марта бежит за нами. Деревья наглеют, ведут себя, как бешеные ежи. Словно оказался на иголочкой фабрике, так здесь много вариантов, на что напороться.
— Выхода нет, мы кругами бегаем, — выносит приговор спустя минуту Саня.
И действительно, вместо подъема кругами ходим.
— Марта, чувствуешь воздействие? — спрашиваю девушку, а сам по сторонам смотрю, где там дух прячется.
— Да, но не могу снять. Тут какой-то другой принцип воздействия, не на голову.