– Теперь, когда мы с этим определились, ответьте: какие книги нравятся вам? Романы? Или вы вообще ничего не читаете?
Видела бы ты меня сейчас, Роуз!
На лице врача появилась улыбка; его глаза весело блеснули.
– А что, если бы я сказал «да»?
– В ответ на вопрос о том, читаете ли вы романы? В то, что вы не читаете вообще, я бы, учитывая вашу профессию, поверила с трудом.
Он вновь рассмеялся, и Мэри почувствовала, что ее тоже охватывает веселье.
Почувствовав на лице ласковое прикосновение сладковато-соленого бриза, девушка поняла, что счастлива. Все тревоги по поводу того, что ожидало ее впереди, и по поводу того, что она оставила в Англии, покинули ее. Она беседовала с интересным человеком, открывая ту пылкую себя, которую всегда хотели видеть ее родители.
Возможно, все дело в том, что корабль плыл на восток. А возможно, она разметала осколки своей души по океану, когда ей пришлось покинуть Индию, и теперь, когда Мэри плыла обратно, морской воздух лечил ее израненную душу, постепенно собирая ее по частям.
Отбросив приличия, которые всегда столько для нее значили, Мэри почувствовала себя странно свободной. Свобода… Любимое слово ее родителей. Мэри до самого ужина весело болтала с доктором о книгах, о медицине, о движении суфражисток, боровшихся за права женщин, а ветер, словно отцовская рука, ласково трепал ее волосы, унося прочь сомнения и тревоги.
Сита
Страсть к гепардам. 1928 год
Приглашение было доставлено на золоченом подносе вместе со свежайшими сладостями, вышитыми золотом шалями, сари из сверкающего нежнейшего шелка, ювелирными украшениями и отборными фруктами. Все это привез ливрейный лакей, приехавший в автомобиле с королевским гербом.
У нас есть причины полагать, что будущая принцесса питает страсть к гепардам. Вы приглашены на гепардовую охоту, которая состоится в следующее воскресенье. Просим вас явиться во дворец в девять. Мы отправимся на охоту оттуда.
Будущая принцесса.
Глядя на мать, читавшую приглашение, Сита ощутила сначала возбуждение, а затем – облегчение, отразившееся и в глазах матери. Они ожидали информации о помолвке с наследным принцем.
Гороскопы Ситы и принца совпали идеально, и теперь придворные жрецы должны были определить наиболее благоприятную дату свадьбы. Однако вестей из дворца не было уже несколько месяцев. Девочка знала, что мать волнуется: она срывала злость на слугах и на ней самой чаще, чем обычно, и их с Ситой отношения вновь стали натянутыми: она перестала одаривать дочь ласковыми улыбками и обрушивала на нее гневные монологи, когда Сита совершала что-то неподобающее.