Девочка тоже волновалась. Ее мысли о том, чем она будет заниматься, когда станет королевой, – неужели все это останется лишь фантазиями?
Королева. Сколько власти таило в себе это слово! «Я смогу делать все, что захочу! – думала Сита. – Даже родители будут вынуждены подчиняться моим приказам».
И комната, от пола до потолка заполненная книгами, тоже будет моей!
Кто бы мог подумать, что у меня есть выход, который устроит всех?
– Не знала, что ты питаешь страсть к гепардам, – произнесла мать с вопросительной интонацией в голосе.
«Ты многого обо мне не знаешь», – хотелось сказать Сите. Однако за несколько месяцев мучительного ожидания она научилась держать язык за зубами.
– Мне нравятся гепарды, – наконец ответила Сита, так сдержанно, как только могла.
В воздухе повисла пауза. Сузив глаза, мать смотрела на Ситу, словно хотела заглянуть ей в самую душу.
– Ты должна вести себя идеально. Они, знаешь ли, в любой момент могут разорвать помолвку.
Сите вспомнились слова наследного принца: «Я никогда не встречал таких, как ты».
Мысль об этом развеяла сомнения, одолевавшие ее последние несколько месяцев. «Принц не разорвет помолвку, – подумала Сита. – Я нравлюсь ему так же, как и он мне». Девочка вновь почувствовала изумление, которое охватило ее, когда она узнала о предложении принца. Единственным человеком, кроме него, которому нравилась ее прямота, была Мэри. «Что бы ты на это сказала, Мэри? – мысленно спросила подругу Сита. – Я – будущая принцесса!»
Мать читала приглашение вслух, и в ее голосе звучали одновременно благоговение и самодовольство. С того самого дня, когда из дворца прибыло невероятное известие, Сите, в дополнение к урокам хороших манер, давали еще и уроки королевского поведения. И она всегда ждала их с нетерпением.
Сита распаковала сумку, спрятанную под кроватью, и вернула деньги в отцовский сейф. Это означало отказ от мечты о побеге и о судьбе, которую будет вершить она сама, поэтому мгновение Сита колебалась, но затем под понимающим взглядом Повелителя Вишну достала ключ из-за его святилища.
Увещевания гувернантки уже не казались Сите невыносимыми; теперь она к ним прислушивалась.
– Можешь ведь, когда захочешь, – сопела женщина, пораженная тем, как изменилась ее упрямая подопечная.
После того как наследный принц сделал Сите предложение, отец улыбался ей всякий раз, когда их пути пересекались. Девочку это шокировало и одновременно наполняло ее сердце счастьем.
Когда весть о случившемся дошла до Кишана, он написал ей: «Моя сестра – будущая королева! Ты будешь лучшей королевой, которую это королевство когда-либо знало, Сита!»