Потом случилось несчастье с Миралией. С сестренкой.
Что оставалось делать Адаму?
Да только взять ее ребенка к себе. Жена против не была, только поставила условие – не удочерять малышку. Адам согласился, не раздумывая.
Тем более Камилла болела, плохо себя чувствовала и наконец вообще слегла.
Адам был безутешен несколько лет.
Не напоказ, не для света, а серьезно. Камилла была его любовью, и понимали они друг друга, и дочь растили…
Его тоску видели все, в том числе и родители Камиллы. И оставались его друзьями.
Шло время.
Росли девочки. Мачеху в дом Адам приводить не хотел, ни к чему, и не привел бы, но этот разговор с ним начал тесть.
Нет!
Не бывший!
Сказать так о родителях Камиллы при всем армейском цинизме у Адама язык не поворачивался.
Но…
– Адам, ты жениться еще раз думаешь?
– Нет. Зачем?
Тесть покачал головой и разлил коньяк по бокалам.
– Потому что девочкам нужна мать.
– Матери у них были.
– Извини. Я неверно выразился. Тебе стоит вспомнить, что они уже взрослые, их надо замуж выдавать, в свет выводить… кто этим займется?
– Найму компаньонку.
– А потом что? Выдашь ты их замуж, это уж скоро будет, обе созрели, и останешься один? На пепелище? Раз в пятиницу будешь на обеды приезжать к девочкам?
О таком Адам как-то и не задумывался. Для него обе девочки были еще… именно что девочками! Какие там замужества-дети-внуки? Ему такое и в голову не приходило.
Ужас!
Тесть его понял. И похлопал по руке.
– Ты еще не стар. Найди себе хорошую женщину, которая сможет скрасить тебе старость. Вдвоем-то всяко веселее…
Адам пообещал подумать.
Асанта подвернулась случайно.
Хотели заказать шляпки девочкам, разговорились с модисткой, слово за слово…
Асанта не была красивой.
Но она была умной и доброй. А еще не думала когда-нибудь выйти замуж. Адам навел справки, и… это была не любовь, нет. А вот сострадание, понимание и, наверное, жалость.
Идиоты-родители – совершенно не новость. Вот у него были кутила-отец и идиотка-мать. У Асанты отец не кутил, он просто был настолько увлечен своей работой, что ничего вокруг не замечал. Женился поздно, женился на дуре-бабе младше себя лет на двадцать, наплодил трех дочек, а потом махнул на них рукой. Возраст…
Мамаша же умудрилась затюкать старших и всячески превозносила за красоту младшую. Хотя поди спроси кого: красота помогает устроиться в жизни?
Да. Но она не определяющая. Может, повезет, может, нет… в любом случае Асанта искренне считала себя существом второго сорта из-за отсутствия смазливой мордашки.
Ум – да, ум у нее был, но этого ведь мало!
И Адам решился.
Он честно поговорил с Асти, объяснил, что пока не любит, но постарается стать хорошим мужем, если она хорошо отнесется к девочкам…