— Предложение, которое я хотел бы сделать вашему высочеству состоит в следующем, — продолжал Аржансон. — Нужно постепенно понижать акции Компании Индий с их теперешней цены в 8000 ливров до 5000, зато эта последняя цена должна быть фиксированной, неизменной. Предлагаю также, чтобы банковые билеты подобным же путём были уменьшены в цене: например, чтобы билет в 10 000 ливров понижался на 500 ливров в месяц, пока не дойдёт до 5000, то есть до половинной стоимости, которая уже должна оставаться неизменной. Билеты меньшей ценности, разумеется, должны быть понижены соответственно.
— Этот план заслуживает рассмотрения, — сказал регент.
— Его уже тщательно изучили герцог Ла-Форс, герцог Антен и я сам, и мы все согласны в том, что это — единственный способ предотвратить крушение, — сказал Аржансон. — Народная польза настоятельно требует чтобы этот шаг был сделан, и я докладываю Вашему Высочеству о необходимости издать указ соответствующего содержания без всякой задержки.
В эту минуту в кабинет вошёл Лоу. Регент познакомил его с предложением, которое только что представил Аржансон, и спросил его мнения об этом.
— Я осуждаю его самым решительным образом, — отвечал Лоу, с негодованием глядя на Аржансона. — Это самая неполитичная мера. Она повлечёт за собой гибель Системы, а с ней и страны. Если бы Системе дали возможность пойти тем путём, который я наметил, всё окончилось бы счастливо, хотя и не без затруднений в настоящее время. Ежегодный доход Компании Индий более восьмидесяти миллионов, и можно ожидать ещё большего прибытка. Мы исполним все наши обязательства и дадим дивиденд в 200 ливров на каждый выпущенный нами пай. Наш кредит безграничен. Наши капиталы огромны: в наших руках вся заграничная торговля и все государственные доходы королевства. Мы пользуемся защитой правительства и доверием народа. Чего же бояться?
— Истощения Системы, — ответил Аржансон. — Я не признаю, что вы пользуетесь доверием народа или что правительство может защитить вас. Ваши акции ежедневно падают, ваши билеты обесцениваются. В банке почти нет звонкой монеты: если бы вдруг бросились обменивать на неё билеты, он должен был бы остановить платёж, — и наступило бы банкротство государства.
— Я не предвижу такой крайности, — отвечал Лоу. — Правда, число выпущенных банковых билетов оказалось больше, чем предполагалось первоначально. Но это объясняется необходимостью уплатить государственные долги. Как только это дело будет сделано, билеты будут уничтожаться.
— Но это — дело очень медленное, — возразил Аржансон. — А опасность настоятельна. Следует найти самое сильное и действительное средство: такое именно я и предложил Его Высочеству.