Ряды солдат стояли у подножья небольшого холма, на верхушке которого расположились арбалетчики и даже несколько лучников. Многие выжившие охотники шли в наемники, все равно дичь почти исчезла из лесов. А та что осталась, подчас являлась смертельно ядовитой, отравленная скверной хаоса.
Стрелки воткнули в землю арбалеты и скрипя воротами или козьими ногами стали взводить тетиву. Следом, болты легли на ложа и люди приготовились к стрельбе.
Лучники, навалились на луки, надевая тетиву. Никто не собирался портить луки или тетиву обычным простоем в ожидании появления врагов.
Все работали спокойно и обстоятельно. Прошли те времена, когда бывшие испуганные крестьяне дрожащими руками направляли свое оружие в сторону ревущей орды хаоса.
Те, кто не выдержал подобного, ушли, дав место более храбрым или просто самоуверенным. Нехватки людей у бандитов, наемников и самых разнообразных отрядов не предвиделось. Причина подобного была до безобразия проста.
Центральная провинция получила удар, от которого даже спустя треть года не могла оправиться. Не смотря на то, что наступило лето, поля и не думали колоситься, представляя собой черную, словно оплавленную землю.
Где-то поля и леса выглядели гниющими пустошами, где невозможно было находиться от царящего там смрада. Причем самое страшное, что так гнили отнюдь не животные, а растения и деревья. Демоническая магия умудрилась заставить в муках умирать саму природу.
Немногочисленные места, где все же можно было что-то выращивать, даже так очень плохо зарастали.
Как говорилось выше, животных тоже не обошла эта страшная участь. Немногочисленные охотники, которые были больше не в силах смотреть в неестественно худые лица своих жен и детей, собирались в большие группы и шли охотиться в леса.
Это было гиблым делом. Во-первых, многие звери мутировали, став проблемой даже для профессиональных воинов. Сошедшие с ума от боли, что теперь вечно раздирает их внутренности, они представляли нешуточную опасность. Многие группы охотников так и не возвращались с подобных промыслов.
Во-вторых, даже если они умудрялись убить такого монстра ценой нескольких жертв, эта туша могла быть осквернена. Причём самое страшное, проверить это мог лишь маг, ну или специальный артефакт, которого у бедных людей, конечно же не было. Скверна проявлялась по-разному. Она могла убить через пару часов или через пару недель, могла свести с ума, заставив возжелать плоть ближнего своего.
По этой причине почти все города объявили запрет на охоту и поедание зверей. Нарушивших отлавливали, жестоко наказывали, а подчас даже вешали.