В числе прочего на моей почте вылезла реклама — требуются молодые энергичные работники на радио в Теннесси. «Странно, — подумала я, — почему объявление вылезло за столько миль от туда…» Видимо, по возрасту я подошла, в анкете на Гугле указан чуть больший, чем на самом деле. Для удобства.
Из любопытства нажала на картинку. Загрузился сайт, на котором абитуриентам и выпускникам филологических факультетов предлагалось пройти большой тест и написать эссе. Я подумала, что по языкам всегда имела отличные оценки, музыку слушаю хорошую и неплохо в ней разбираюсь. Плюс ко всему, нужно было убить время, чтобы не нервничать попусту. Ну, и не последнюю роль сыграл вечный дух соперничества.
Так что я просто стала бездумно кликать на ответы. Тест мне понравился, помимо грамотности и красивого построения фраз, были вопросы типа «Как лучше преподать такую новость, учитывая формат станции?» или «Какую из этих двух песен поставит грамотный диджей после десяти вечера?». Все это развлекало и настраивало на деловой лад одновременно. Я так разошлась, что даже написала эссе.
Я как раз заканчивала оформлять контактные данные (нет, понятно, что за мной уже место в Оксфорде и вообще мне уготовано счастливое массовое материнство по жизни, так что такая работа мне не уперлась, но результаты-то узнать интересно), когда послышались голоса и шаги на лестнице. Я вся напряглась, как олень, в лоб которому уже нацелено охотничье ружье. Раз шаг, два…
Дверь приоткрылась лишь на пару дюймов.
— Кэрол, милая, иди за стол! — радостный голос матери. Даже не скользнула по мне взглядом… а зачем, собственно.
Двигаясь, как робот, я послушно спустилась. Все были в сборе. Сидели за столом. Лица лучились счастьем.
— Кэрол, папочка и мистер Адамсон на выходных подписали контракт с очень большой фирмой… милая, а что с твоими волосами?!
— Э-э-э… понимаете, мне в школе залепили жвачку в волосы. Кроме того…
— Как безвкусно, — пропищала миссис Адамсон.
Впервые я мысленно поблагодарила эту пафосную кочерыжку за привычку перебивать. Ведь что «кроме того», я так и не придумала. Но стоило сосредоточиться на отце. А он, похоже, был в прекрасном расположении духа, как и все присутствующие. Даже по кислющей физиономии Джоэла нет-нет да и проскальзывала мечтательная улыбка. Небось новый комп пообещали тебе, убожество?
Разговор между тем завязался об акциях и новых спортивных авто, в которых Адамсоны, как и их личинка, смыслили чуть меньше чем ни черта.
Поняв, что грозы не будет, я осторожно уселась за стол, стараясь все же как можно меньше отсвечивать, и принялась жевать свою порцию венских вафель, которые вместе с чаем с молоком всем то и дело подкладывала порхающая вокруг мама. Клайдова торопливая каша с комочками по сравнению с этими самыми вафлями мне вдруг показалась произведением кулинарного искусства. Где-то через пятнадцать минут о моем существовании вновь вспомнили.