В общем, обычно на таких мероприятиях я тоскую и считаю минуты, но сегодня уныния как не бывало. Я просто не успел приуныть. Таинственный меценат скромно маячил в углу, прикрывшись буклетом, но эта маскировка его не спасла. Мама направилась в его сторону, тараном раздвигая посетителей и волоча меня за собой на буксире.
— О, это просто великолепно! — воскликнула она, подкравшись к меценату.
И оглушительно чихнула.
Тот вздрогнул и выронил буклет.
Его огромная непричесанная борода топорщилась во все стороны, напрочь скрывая лицо.
— Очень приятно, — невнятно пробормотал он.
Борода дрогнула и поползла ему на грудь. Он нервно схватился за нее рукой, затянутой в скрипучую лайковую перчатку.
Я чихнул тоже.
* * *
Ждать в темноте музейного зала мне пришлось недолго.
— И снова здравствуйте, — сказал я. — Я же предупреждал вас о присохшем клее. А постижерная смесь очень плохо ложится на свои же остатки.
Робот замер, выронив из манипуляторов накладную бороду.
— Тем более что вас надули, — продолжил я. — Вам продали бороду из запасников местного драматического театра рептилоидов. А у тех аллергия на синтетику и волосы гуманоидов. Вот и делают из кошачьей шерсти.
Робот как-то совершенно по-человечески вздохнул.
— Я так и знал, — печально сказал он. — Я так и знал, что у нас ничего не получится. Я же ей говорил!
— Не надо, Вольфганг, — вдруг прозвучал за моей спиной мелодичный голос.
Я вздрогнул и обернулся.
Уникальный, невероятный, замечательный, великолепный — и все прочее в высшей степени — экспонат медленно стекал со своего постамента, переливаясь всеми цветами радуги.
— Это была только моя идея, — сказал он. Или… она?
— Миссис… Жижка? — прохрипел я.
— Надеюсь, ненадолго, — ответила она. — Сколько требуется времени, чтобы пропавшего признали умершим?
— Человека — двадцать лет, но жижоида… я не знаю, не в курсе межпланетного права по таким вопросам. Да какого черта! Что вы тут делаете?
— Экспонируюсь, — она сделала то самое движение, которое я когда-то идентифицировал у мистера Жижи как пожатие плечами. Но у нее оно выглядело… элегантнее?
— Хорошо, будем продвигаться чуть медленнее, чем я планировал, — согласился я. — Какого черта вы экспонируетесь?
— Мадам, я не могу позволить, чтобы вы пострадали, — вмешался робот. — Я возьму всю вину на себя.
— Вольфганг, погодите. Молодой человек, вы знаете, кем я была до брака?
— Ну-у… — я замялся. — Порнозве… снимались для мужских журналов.
— Верно. А знаете почему?
— М-м-м… Деньги?
— Отчасти. Поначалу. Я же когда-то была балериной. Не смотрите так, — грустно рассмеялась она. В тишине зала словно рассыпались хрустальные шарики. — У нас тоже есть балет.