— Вот как! Да ты умна не по годам! — поохав, восхитился я. — Впрочем, я об этом говаривал вчера. Если ты, помнишь, конечно.
— Нет, уже забыла, — Талиналь рассмеялась и попыталась дружески толкнуть меня в плечо.
— Что за вольности! — ловко отстраняясь, возмутился я. — А ну-ка держи себя в руках госпожа.
Топавший вслед за чародейкой принц, приостановившись, прошептал громче, чем следовало:
— Не будь букой, князь. Девчонка то хоть куда!
— Очень радостно, что она тебе по душе, — внезапно обозлившись, прорычал я ему на ухо. — Но как мне к ней относиться — я сам решу. Ладно?
— Да, пожалуйста, кто ж спорит, — растерянно пролепетал принц. — Я… Всего лишь высказал своё личное суждение.
— И ты имеешь на это полное право, — успокаивающе заверила его, естественно всё хорошо расслышавшая Талиналь. — А князь, действительно — бука! Такой сердитый… Но вместе с тем такой красавчик! Ах…
Не желая продолжать этот раздражающий меня разговор, я остановился, и демонстративно подождал пока вся группа уйдёт вперёд ярдов на пять. Потом пошёл замыкающим, кляня в душе языкастую дриаду. Впрочем, вскоре моя злость улетучилась, оставив после себя лишь лёгкое сожаление по поводу её спасения. — А и действительно, зачем я тогда это сделал? — в который уже раз сам себя удивлённо спросил я. — И в который раз ответ на ум так и не пришёл. Ну не мог я, хоть убей, объяснить мотивы, движимые мной в тот момент. Да и нужно ли вообще в этом разбираться? Если изменить ничего теперь нельзя? Тем не менее, несмотря на все эти мои периодические сетования, я где-то в самой глубине души осознавал, повторись история вновь и я поступлю так же, как и поступил. То есть опять освобожу дриаду. И чего скрывать, совершу это даже с гораздо большей охотой. А виной тому… Виной тому странная симпатия, которую я стал испытывать к рыжеволосой лесной деве. Тьфу ты! Вот ведь до чего дожился князь Дэниэл Удача! Ему нравится лесная ведьма, руки которой наверняка покрыты кровью его подданных, по самые локти!
Эти мои терзания длились до тех пор, пока не прозвучал крик принца:
— Рыба!
— Во-первых, ещё не рыба, а только озеро, во-вторых, зачем же так истошно вопить? — с недовольной миной урезонила того чародейка. — Всю округу ведь переполошишь, Высочество! К тому же ужином мы в нём вряд ли разживёмся. Потому как оно подобно бездонному колодцу с обжигающе-ледяной водой и отвесными стенами. И что бы там что-либо добыть, надо нырять на очень большую глубину. Да только зачем нам эти сложности? Во-он виднеется синяя гладь следующего озера: оно в меру тёплое и у него пологие берега в непосредственной близости от коих плещется уйма разнообразной рыбёшки. А чуть дальше водятся экземпляры и покрупнее.