Гости похвалили обстановку, особо были впечатлены кабинетом («Так это тут создаются все эти нетленки?!»), отказались от любого угощения и начали задавать свои вопросы. Много, некоторые как будто и к делу не относились, но всё это с ним уже проделывал Сухов, и на всё это он уже отвечал. А потом они спросили:
– А как вы можете объяснить, что почерк преступлений совпадает, иногда полностью, с описанным в ваших книгах?
Ну, вот с этого и надо было начинать, обошлись бы без арт-подготовки.
– Никак, – он развёл руками. – Но меня об этом уже спрашивали. – Усмехнулся, чуть кривовато. – Не раз.
– Понимаем, – сочувственно. – Не легко… Но и вы должны понять: то объяснение, которое само напрашивается…
Ну вот и первое сгущение атмосферы.
– Я, что, снова подозреваемый? – со спокойной улыбкой спросил он.
– Снова?! Ах да, наши коллеги… Представляю, каково вам: не желая оказаться во всей этой истории…
– Не представляете.
– Верно, – тут же согласились с ним. – Даже представить не могу, как вам на самом деле.
Второй поддержал буффонаду:
– Не учебники же по преступным намерениям вы пишите, в конце концов. Человек работает для людей, чтобы порадовать читателя… Я сам с удовольствием прочёл все четыре ваши книги. И…
– Немного на изощрённую пытку смахивает, верно ведь? – первый тяжело и сочувственно вздохнул.
Он подумал, что сейчас лопнет от смеха. И в то же время этот еле ощутимый холодный дискомфорт внутри. И те, кто с ним говорят, знают это. И про клоунаду, и про тревожный холодок. Старая добрая вербовка: проявить понимание, сочувствие, схожесть взглядов, войти в положение – и бери тёпленьким.
– Но и вы должны нас понять: на первый взгляд, всё немножко лежит за рациональными рамками. И связано это, к сожалению, с вашим творчеством. Но не бывает ничего за рациональными рамками. Всё имеет свои объяснения. Вот мы их и найдём.
– Найдём! Уверяем вас, найдём. Гражданин писатель.
– Я всё это уже не раз обсуждал, – повторил он. И почувствовал, что наваливается какая-то усталость. Вряд ли всерьёз предположил: – Могу только прекратить писать, если это… пойдёт на пользу.
И мысленно усмехнулся: «Хрен вам».
Оба гостя переглянулись.
– Ни в коем случае! – с улыбкой запротестовал один. – Наша задача – остановить его, а не вас.
– И потом, вряд ли это уже поможет, – зачем-то заявил второй, с виду он был попроще своего коллеги. И, наткнувшись на его строгий взгляд, замолчал.
«Они играют не в доброго и злого следователя, – вдруг подумал он. – Они играют в умного и глупого. Значит, я опять под подозрением. И тот, кто косит под простачка, тут главный».