Вдруг Чиполлино услышал - или, может быть, ему только показалось? будто его кто-то зовет.
- Чиполлино, - повторил еще более внятно знакомый глухой голос, - задержись немного на следующем кругу.
"Крот, - подумал Чиполлино, и вся кровь бросилась ему в лицо от радости. - Он пришел! Он здесь!"
Но только как же быть с отцом, запертым в камере?
Чиполлино так спешил поскорее добраться до того места, откуда он услышал голос Крота, что наступил на пятки шедшему впереди арестанту. Тот обернулся и проворчал:
- Ты гляди, куда ноги ставишь!
- Не сердись, - прошептал Чиполлино. - Передай по кругу, что через четверть часа мы все выйдем из тюрьмы.
- Да ты с ума сошел! - изумился заключенный.
- Делай, что я тебе говорю. Передай, чтобы все были наготове. Мы убежим еще до конца прогулки.
Заключенный решил, что если он передаст это, то большой беды не случится.
Прежде чем люди успели обойти круг, их походка стала тверже и бодрее. Спины выпрямились. Даже Лимонишка, который бил в барабан, почувствовал это и решил похвалить арестантов.
- Вот и хорошо! - закричал он. - Так, так! Грудь вперед, живот убрать. Плечи назад... Раз-два, раз-два!..
Это уже было похоже не на прогулку заключенных, а на военную маршировку.
Когда Чиполлино дошел до того места, откуда его окликнул Крот, он замедлил шаг и прислушался.
- Подземный ход готов, - донеслись до него слова из-под земли. - Тебе нужно только прыгнуть на один шаг влево, и земля провалится у тебя под ногами. Мы оставили сверху только самый тонкий слой...
- Хорошо, но давай подождем до следующего круга, - тихо ответил Чиполлино.
Крот сказал еще что-то, но Чиполлино уже прошел мимо.
Он снова наступил на пятки переднему арестанту II шепнул:
- В следующий обход, когда я тебя толкну ногой, сделай шаг влево и подпрыгни. Только посильнее топни при этом!
Заключенный хотел спросить еще что-то, но в этот миг барабанщик посмотрел в их сторону.
Нужно было как-нибудь отвлечь его внимание. По всему кругу быстро пробежал приглушенный шепот, а потом один из заключенных громко вскрикнул:
- Ай!
- Что там случилось? - рявкнул Лимонишка, обернувшись к нему.
- Мне на мозоль наступили! - жалобно ответил арестант.
В то время как Лимонишка угрожающе смотрел в противоположную сторону, Чиполлино приблизился к месту, где был ход в подземную галерею, выкопанную кротами. Он толкнул ногой товарища, шедшего впереди. Тот отскочил влево, подпрыгнул и сейчас же исчез. В земле осталось отверстие, достаточно широкое, чтобы в него мог провалиться человек. Чиполлино пустил по кругу распоряжение: